DALLAS
I somras träffade PT målvakten John Groth, 20 år, från Älvsbyn inför hans tripp över Atlanten. Han lämnade Piteå Hockeys J20-lag för att testa lyckan i New Mexico Renegades i den amerikanska juniorligan WSHL. Mycket har hänt sedan dess, men John Groth ångrar inte sitt beslut.
– Jag har lärt mig så oerhört mycket både som hockeyspelare, men även som person. Dessutom har jag fått uppleva så mycket nytt.
"Bästa jag vet"
Med ett orutinerat lag som knappt fick ihop tre femmor blev det en tuff start på säsongen. Målskillnaden efter åtta matcher var förkrossande 1-77, något som inte var John Groths fel. Det intygar skottstatistiken 80-470.
– Jag tycker om att få mycket skott. Att få rädda puckar är det bästa jag vet, så det är en härlig utmaning att veta att man får i snitt 65 skott varje match.
En stor anledning till att han orkade studsa tillbaka trots resultat som 0-12 och 1-10 var samarbetet med hans mentala coach, Andy Swärd.
Hjälte och nolla
– Vi pratade mycket om vikten av att stå kvar och spela mitt bästa spel oavsett hur många mål jag släppte in, säger John Groth.
Efter en jul i Älvsbyn gjorde han en av de svettigare insatserna när han tog laget till 4-2-seger mot Arizona Redhawks under den första matchhelgen för året. Han räddade 65 av 67 skott och blev stor matchhjälte. Det är minnet han rankar högst från sin tid i Nordamerika.
– Det och min första nolla. Den kom framför massa collegescouter under Vegas Showcase i Las Vegas. En turnering som anordnas en helg varje säsong för att ge scouter chansen att se oss.
Trade och slutspel
New Mexico Renegades ligger fortfarande näst sist i ligan, men trots det ska John Groth spela slutspel om ett par veckor. Strax före övergångsfönstret stängde frågade hans tränare om han var intresserad av en trade.
– Eftersom vi skulle missa slutspel så sa jag att jag var öppen för förslag.
Med en vecka kvar av fönstret skadade sig en av ligans bästa målvakter, Tyler Hough, vilket gjorde att hans Dallas Ice Jets tvingades agera. De ordnade en trade och gav John Groth möjligheten att spela slutspel.
– Jag bestämde mig för att ta chansen och två dagar senare var jag i Dallas. Det känns riktigt bra, får man en chans i ett slutspel så är ju den erfarenheten ovärderlig i en framtida karriär.
Lutar åt Sverige
Under Vegas Showcase pratade John Groth med en scout och diskuterade möjligheterna inför kommande säsong.
– Jag har inte bestämt mig till hundra procent, men som det ser ut nu är min tanke att komma hem och spela division ett någonstans i Sverige.
Han känner att han har utvecklat sitt spel i USA och är redo för div 1.
– Framför allt har jag utvecklat mitt tålamod och min returkontroll. I Piteå var det mycket blocka hela tiden, men nu har jag lärt mig att vänta ut skytten och styra skotten på ett bättre sätt.