I helgen ska NHL-lagen välja och vraka bland världens mest talangfulla hockeylöften på den amerikanska östkusten. Några mil norr ut gör sig brandmännen och hockeykillarna André Johansson och Johan Grönlund redo för att delta i vad som brukar benämnas "The Games of Heroes". Över 12 000 brandmän och poliser från 70 olika länder tävlar i 62 grenar – och vännerna från Älvsbyn tillhör Team Swedens hockeylag.
– Det ska bli sjukt roligt, bara allting runt om sägs ju vara utan dess like, säger André Johansson, som arbetar som heltidsbrandman i Luleå.
"Så hög status"
– Speciellt i staterna där de här yrkena har så hög status, fortsätter han.
World Police and Fire Games arrangeras varannat år och mellan den 26 juni och den 5 juli avgörs spelen i Washington, D.C. Svenskarna landar i USA sju på torsdagskväll, lokal tid, och har inte speciellt mycket tid på sig att spela ihop laget.
– Vi har faktiskt fått en istid på fredagsmorgonen, så då spelar vi ihop oss, säger André Johansson.
En del grenar tjuvstartar på fredag, redan före den stora invigningen på kvällen.
Målvakt från Piteå
Sedan pågår spektaklet i tio dagar och avslutas nästa söndag.
Team Sweden består av brandmän från hela Sverige, och förutom Johan Grönlund och André Johansson åker det med fler norrbottningar – bland annat från Luleå och Överkalix.
– Och så har vi en målvakt från Piteå, Jonas Johansson, han har spelat för Kalix i div 1, säger Johan Grönlund, deltidsbrandman i Älvsbyn.
Laget spelar i den högsta divisionen tillsammans med åtta andra lag fördelat på två grupper.
"Häftig upplevelse"
I sin grupp har man Torontos brandmän, Quebecs poliser och regerande mästarna från Ryssland – Tatarstans poliser.
– De ska tydligen ha med någon med KHL-meriter, så det kan bli tufft, säger André Johansson och skrattar.
– Men nu har i alla fall alla i vårt lag hockeymeriter, så har det inte varit förr, säger Johan Grönlund.
Resa, mat och boende finansierar varje deltagare själv.
– Men det kommer vara värt det. Det är några på stationen som har varit med förr, och de säger att det är en grymt häftig upplevelse, säger André Johansson.