Älvsbyns IF Hockey har de senaste åren dominerat division 3 och sedan fått det tungt i kvalet. I fjol hade laget sällskap av Kiruna AIF i toppen – och man fick se sig besegrade av den comebackande storklubben som bara behövde ett år för att spela upp sig i tvåan.
Men det var inte bara Kiruna som satte stopp för Älvsbyns drömmar om uppflyttning. Laget hade stora problem att hålla huvudet kallt.
De satt ofta i utvisningsbåset och kunde tappa matcher trots stora ledningar.
– Det är något vi snackar om varje träning egentligen. Vi tappar huvudet. Gör vi ett dåligt byte och släpper in ett mål så blir det hängskalle. Det blir dåligt snack i båset och börjar skälla på varandra. Då är det som att huvudena faller ner och vi blir stressade i stället för att spela enkelt, säger Johan Grönlund.
Han har sett liknande tendenser under försäsongen och medger att det är något laget måste jobba med.
På elva matcher i fjol samlade laget på sig 311 utvisningsminuter.
Sju matchstraff, en tiominutare, fem femminutare och 68 (!) tvåminutersutvisningar.
– Det har väl lite med orken att göra. Då kommer de här onödiga utvisningarna och fokus på domaren. Det är onödiga grejer som är enkla att städa bort men det är enklare sagt än gjort, säger Johan Grönlund.
Han medger dock att laget måste hålla sig från botbänken om de vill spela i tvåan.
– Ska vi kunna jämföra oss med division 2-lagen får vi inte sitta i utvisningsbåset en hel period på en match. Då funkar det inte. Ska vi ta oss upp och kunna spela i tvåan så måste vi skärpa oss.
Målsättningen är likt tidigare år att gå upp i div 2.
– Vi hade lite tung fjolårssäsong med många skador och folk som slutade, och även i år har en del slutat. Men stommen är kvar och vi kan inte sikta lägre än tidigare säsonger. Så målet är att vinna alla matcher vi spelar, så får vi se hur långt det bär, säger lagkaptenen.
I år har han släppt hela tränaransvaret till Mikael Drugge.
Hur är det då?
– För mig är det skönt att kunna fokusera på mitt, men samtidigt svårt att släppa. Nog är jag och bryr mig lite.
Bland spelartappen i år sticker Andreas Öhlund ut. Målvakten har lagt av och ersätts av Marcus Lundgren – som inte spelat på tolv år.
På söndag är det premiärdags hemma mot Pajala. Ett lag som hoppade av serien i fjol.
– De fick inte tag i någon målvakt, men i år har de hittat en. Man vet inte riktigt var de står, de kan nog sluta lite hur som helst, säger Johan Grönlund.