European Defence Agency, EDA, bildades 2004 i syfte att hjälpa EU-nationerna med deras mål att förbättra EU:s försvarskapacitet på området krishantering, samt att stödja den europeiska säkerhets- och försvarspolitiken. Man arbetar bland annat med att utveckla försvarsresurser och i Vidsel handlar det om avancerade helikopterkurser.
– Svenska försvarsmakten har tagit på sig rollen som värd för det här i Sverige, och stället det har valt är Vidsel. Det är jag jätteglad och stolt över, och jag är ännu gladare att det är ett sexårskontrakt, säger provplatschefen Mats Hakkarainen.
Unikt kontrakt
– Det innebär att vi har verksamhet här på basen i en månad per år ungefär, sedan ger ju det här självklart ringar på vattnet. De kommer se att vi satsar på infrastrukturen här och det är ju jättebra, fortsätter han.
Kontraktslängden på sex år är unik.
– Det är första gången jag är med om det och jag har inte hört att vi har haft det tidigare heller. Jag hoppas att det också kan ge ringar på vattnet så att vi kan få fler såna här långsiktiga gäster.
Vad är normallängden på ett kontrakt?
– Det är ett tillfälle, om man bortser från svenska flygvapnet som har varit här i 60 år.
"Stort och öppet"
Mike Gallagher är chefsinstruktör för EDA:s helikopterstyrka – och han trivs i Vidsel.
– Det är en fantastisk plats att vara på. Området är väldigt stort och öppet. Vi lever om en hel del, så det är bra att ha ett ställe där vi kan flyga utan en massa restriktioner. Alla ser alltid fram emot att komma hit, säger han.
"Väldigt lyckat"
Sedan starten har Tyskland står för finanserna, Storbritannien för instruktörerna och Sverige står för Vidselsbasen – och nu är även Österrike med.
– Vi gjorde den första kursen 2013 i Storbritannien och Vidsel, den blev väldigt lyckat och året efter dubblade vi antalet kursdeltagare och helikoptrar. I år har länderna kommit överens om ett avtal som gör att kursen fortsätter i sex år till, och förhoppningsvis blir vi fler länder i framtiden, säger Mike Gallagher.