Ann Dolling är lektor på skogens ekologi och skötsel på Sveriges lantbruksuniversitet. Hon forskar samt arbetar om och med hur människors hälsa påverkas av vistelse i skogsmiljö.
Natur- och skogsterapi är baserat på den japanska metoden Shinirin Yoku, som betyder skogsbad. Det utvecklades under 80-talet när stressrelaterade hälsoproblem kopplade till stadsliv och intensivt arbetsliv ökade.
Skogsbad är till stor hjälp för människor som har drabbats av svår stress eller utmattning, berättar Ann Dolling, som sedan tio år tillbaka forskat om samspelet mellan skogsmiljöer och människors hälsa.
– Människor mår bättre av att vistas i skogen. Det vi har kunnat se i våra studier är att personer med dessa tillstånd blir gladare, mer harmoniska och mer klartänkta. Det har en positiv effekt på den psykiska hälsan.
Stressen i samhället har ökat och är en av de vanligaste orsakerna till psykisk ohälsa. Utvecklingen har gått snabbare än vad våra hjärnor har hunnit med. I naturen vilar vi och hjärnan får återhämta sig i den miljö som den är utvecklad för, säger Ann Dolling.
– När vi vistas i skogen får hjärnan lagom mycket intryck. Att vara i naturen och spontant ta in de intryck som finns runtomkring ger återhämtning och stressreducering.
I studier har man kunnat se olika effekter på människan. Skogen i sig är till stor hjälp för en person som återhämtar sig från stress och utmattning, säger hon.
– Det är möjligt att må-bra hormonet oxytocin ökar i kroppen samtidigt som stresshormonet kortisol går ner. Man blir inte automatiskt frisk av att skogsbada, men det hjälper i tillfrisknandet.