Varje sommar lämnar han luktlabbet i Philadelphia för att spendera en vecka i Bjursträsk.
- Det är underbart här. Mobiltäckningen är dålig och internet likaså, säger Johan Lundström som i kväll kör till Antnäs för att kunna delta i en viktig telefonkonferens.
I övrigt är veckan i Bjursträsk en välbehövlig paus från den information som strömmar in dygnet runt från hans forskningsgrupper runtom i världen.
Människan underskattas
Karriären började med schäfertiken Ella. Johan Lundström fascinerades över hennes ofelbara förmåga att avgöra vilken hund som lämnat en markering.
I dag kan Johan berätta att människans luktsinne faktiskt inte är så dåligt.
- Människan är lika bra som hundar på att känna vissa dofter. Lukten är viktig när man väljer partner och signalerna för rädsla är lika känsliga, säger han.
Hundar är vassare på att känna doften av ett byte, men människan är inte fy skam heller. Johan Lundström berättar om ett ovanligt experiment som en kollega arrangerade:
- Ett djur drogs längs en slinga. Försökspersonerna fick sedan öronproppar, ögonbindlar och huden tejpades så luktsinnet inte skulle störas. De fick ställa sig på alla fyra och krypa efter luktsinne. Det visade sig att försökspersonerna var rätt ute och snirklade sig väl efter spåret som hade dragits, berättar han.
Lukt
urskiljer släktskap
Eftersom människan vanligtvis inte befinner sig i marknivå så fokuserar luktsinnet på annat. Varna och attrahera, enligt Johan Lundström.
- Just nu forskar vi efter två spår: hur människan binder ihop olika sinnesintryck från samma objekt och sociala budskap via lukt. Till exempel är människan skicklig på att avgöra vem man är släkt med via luktsinnet.
Johan Lundström har dock inte behövt använda luktsinnet för att konstatera att det finns släkt i trakten.
Hans far är uppvuxen i Sjulsmark och farfar växte upp på den aktuella gården i Södra Bjursträsk. Själv är Johan född i Västerås, men är verksam i USA sedan flera år tillbaka. Där är karriärklimatet tuffare men finansieringsmöjligheterna betydligt bättre.
- Det amerikanska försvaret finansierar stor del av grundforskningen. Man har tidigare inte trott att luktsinnet betytt så mycket, men det finns stor potential i ämnet, säger Johan Lundström.