Carolas handslag är starkt, hennes blick klar och utforskande. Vi tar plats i soffan i hotellobbyn medan hennes turneledare sätter sig i soffan intill. Jag börjar med att fråga hur turnepremiären i Motala gick.
- Den gick jättebra, men jag vill hitta publikkontakten lite mer, säger Carola.
Efter vårens seger i Melodifestivalen, en intensiv pr-turne i Europa, skivinspelning och en infektion på stämbanden är Carolas röst sliten.
- Men det funkar så länge jag känner att jag kan leverera glädje. Och kan jag ta tonerna i "Främling" och "Evighet" är jag ändå i bra form.
Carola säger att hon har svårt att hålla tillbaka när hon står på scen. Hon vill hela tiden ge allt. På premiären i Motala stagedivade hon.
- När känslan kommer vill jag sjunga ännu mer än vad jag gör på skiva.
Känner stolthet
Carolas turne är, precis som skivan "Från nu till evighet", rätt poppig. Hon säger att det nya materialet prioriteras, turnen är ingen hitkavalkad. Senaste skivan är inte helt olik "Personligt" från 1994. Personliga texter och melodier, öppenhjärtliga strofer och stark sång går igen. Och hon sjunger bara på svenska. Carola känner stolthet inför att presentera ett nytt material.- Jag har blivit mognare i den jag är och är mer fri än förr. Jag vågar gå på känsla och jag vågar ge av den andliga dimensionen.
En ytterligare koppling mellan "Personligt" och "Från nu till evighet" är att låtarna "Så länge jag lever" och "Fast det är mörkt nu" vävs samman under konserterna. Det korta medleyt inleds med lovsång.
- Min publik kommer för att lyssna och ta emot, samtidigt bjuder jag på låtar som "Mickey" och "Tommy tycker om mig".
Övernaturlig växel
Att Gud kommer in i svaren är oundvikligt för en person som Carola. Det är helt naturligt för henne att prata om Guds närvaro. Under intervjun gör hon det på ett avspänt sätt, tillbakalutad i soffan. Under konserterna vill hon på ett naturligt sätt lägga in den övernaturliga växeln.- Det finns en enorm hunger i publiken. Det är premiär för oss människor varje dag, Guds nåd fungerar så. Det vill jag sjunga och tala om, säger Carola.
Hon vill uppmuntra publiken att följa sina drömmar, för som hon säger:
- Det kan finnas nya Carolor i publiken.
Under våren har hon utvecklat ett nära samarbete med stylisten och dragshowartisten Richard Engfors. Han har satt samman garderoben för sommarturnen.
- Jag litar på honom, annars hamnar jag lätt i gamla gängor: Antingen för 80-talsrockigt eller för feminint utan udd. Det handlar om att hitta en balansgång mellan dressdown och show.
Irriterad och uppgiven
Carolas turne är precis som hela hennes artistkarriär något av en mission. Genom sin musik vill hon att människor ska ta sitt kall på allvar. När hon blir "vild", som vid förra årets "Allsång på Skansen" när hon slängde ut en blomma i publiken, är det för att hon vill bryta igenom lätt och lagom-vallarna som finns i Sverige.Carola är landets mest mediebevakade sångerska. Rubrikerna handlar oftare om hennes privatliv än musiken. Hon vill inte lägga för mycket vikt på kvällstidningarna och skvallerpressen, då blir hon irriterad och uppgiven.
- Medias verklighet stämmer inte överens med den verkliga verkligheten, säger hon.
Under våren har kvällstidningarna närmast utfört en förföljelse på Carola. Allt hon sagt och gjort har blivit rubriker, ofta i negativ mening. Carola nekar inte till att hon behöver media för att kommunicera med sin publik.
- Men jag går inte med på hur media trampar på människors själ och integritet och jag har också lärt mig att rubriksättarna fungerar annorlunda än artikelskribenterna.
Carola börjar bläddra i en lokaltidning som ligger på bordet. En artikel handlar om hennes spelning i Skellefteå och genast hittar hon ett fel i ingressen. Hon läser också recensionen av Lena Philipssons premiär. Kvällstidningarna jämför de båda sångerskorna och försöker kora sommarens drottning. Carola känner sig inte hotad av jämförelsen.
Mer än show
- Jag är tacksam över allt jag fått ge och jag har så mycket kvar egentligen. Det jag gör är så mycket mer än en show."Stanna eller gå", andra singeln från Carolas senaste skiva, släpptes till radiostationerna i sommar. Hon tänkte sjunga den på "Allsång på Skansen" i sommar, men valde "Vem kan älska mig" istället.
- Det blir väl bra? frågar hon mig.
Det är kanske här det har gått fel, tänker jag. Det är kanske hennes osäkerhet inför det egna materialet som inte har gett henne den världskarriär hon har kapacitet till. Osäkerheten att inte själv veta i kombination med rådgivare som inte heller vet.
Pratar med Gud
Efter en halvtimme talar Carola lägre och mer försiktigt. Det hörs att hon har röstproblem, men vi fortsätter småprata.I framtiden vill hon ge publiken möjlighet att stanna kvar efter konserten för en halvtimmes lovssång, eller som hon själv kallar det: "Worship-party".
- Hälften av publiken kommer stanna kvar bara för att se vad det är.
Under festivalspelningar kör hon alltid improviserat mellansnack. Inomhuskonserter å andra sidan ger mer möjlighet till fokus, då kan hon prata med någon eller några särskilt. Men den hon genom sång pratar med allra särskilt är Gud.
- Det känns häftigt när det står stilla, när närvaron av det som är större än allt annat finns med.