Tomten skapar julindustri i Rovaniemi

Det är strax efter lunchtid, himlen är grå och regnet strilar ner på den näst intill öde parkeringen utanför Santa park utanför Rovaniemi. Kan det här verkligen vara något värt att besöka? Den anonyma ingången in till berget skvallrar inte mycket om dess innehåll.
Det är lätt att bara köra förbi och hamna direkt i Santa Claus village istället...men vänta, nej vi tar det från början.
Faktum är nämligen att Rovaniemi i dag kan stoltsera med två tomteland - alldeles vid Poolcirkeln (och det som folk mest känner till) är Jultomtens by eller Santa Claus village, som varje år har omkring 400 000 besökare.
1998 byggdes också Santa park, insprängt i berget några kilometer utanför Rovaniemi, med flera olika aktiviteter för barnen. Båda parkerna kan stoltsera med var sin "riktig" tomte.
- Santa Park var väldigt amerikansk och plastig till en början, men det mesta av det är nu borta sedan två-tre år tillbaka. Ja...faktum är att det här är det enda som återstår, säger vår guide, en en av tomtens 50 nissar, och pekar mot åk-attraktionen "Magic ride".
Santa park kan beskrivas som en jättelik grotta på 5 000 kvadratmeter, byggd i utrymmen som från början var skyddsrum. Den jättelika lokalen rymmer 1 200 personer samtidigt. Parken har öppet en period på vintern samt en på sommaren och lockar bara vid juletid i fjol cirka 40 000 besökare.
Ilkka Länkinen och hans fru Katja Ikäheimo-Länkinen har nyligen köpt Santa park från den finska staten och planerar fler satsningar nästa år.
- Vi vill att barnen ska få en upplevelse här genom att själva delta i flera olika aktiviteter, säger Katja och berättar att merparten av turisterna kommer från Storbritannien, men även Italien och Ryssland.
Genom Ikeas etablering i Haparanda, och en medveten affischkampanj där, hoppas man på fler svenska besökare. Och tomten - han pratar faktiskt svenska och engagerar sig verkligen i de barn som besöker honom.
- Jag har världens bästa jobb! avslöjar han för PT och berättar att bara den här dagen har han träffat barn från ett 20-tal länder.
Familjen Thornton har tagit en charterresa över dagen från Belfast i Irland till Rovaniemi och menar att de betalar ungefär lika mycket för en solsemester i Spanien som för några timmar i Lappland.
- Vi var här för tio år sedan med våra två äldre barn, fast då var det inte alls lika bra som nu, säger pappa Mark Thornton.
Men är det värt priset?
- Ja, det tycker jag! Fast att vi skulle hamna just här i dag hade vi egentligen ingen aning om. Det vi har köpt är ett paket av olika upplevelser i Lappland. Fast mest vill man ju ge sina barn detta - att få träffa tomten.
I Santa Claus village är tomtens mysiga postkontor mest värt att besöka. Tomten i Rovaniemi får runt 600 000 brev varje år, förra året skickades svar till 42 000 barn.
- Oftast är det svårt för oss att hitta en adress att skicka tillbaka till, säger tomtemor och berättar att bara de senaste två dagarna har 30 000 brev kommit till tomten.
Men kan det verkligen finnas två riktiga tomtar? Nu börjar det snurra i huvudet på våra två medföljande barnreportrar, Oscar Bäckström, sex år, och Amanda Kajava, sju år. Till sist får den andre tomten helt enkelt bli "tomtens bror" ...
För att träffa tomten var det roligaste på resan, konstaterar barnen, sedan kom nog "Magic ride", att få baka med tomtemor och vara med i nisseskolan. Ja, det blir mycket att smälta i bilen på väg hem, men kanske kan tron på tomten hålla i sig i några år till? Frågan är dock hur mycket de engelska charterturistbarnen hinner ta in på några få timmar på finsk mark?