– Det är fantastiskt roligt att vi gjort sådant avtryck att vi tilldelats utmärkelsen årets mentala Pitebo. Det vi åstadkom i Prag stärker svensk idrott, säger Håkan Ericson, förbundskapten för det U21 -landslag som knep EM-guldet i en gastkramande match mot Portugal.
Håkan Ericson prisar samarbetet med assisterande förbundskapten Andreas Pettersson från Luleå.
– Han anses vara Europas bästa assisterande tränare, säger Håkan Ericson, som hoppas att Andreas Petterson kan åka till Piteå och ta emot priset.
– Det kommer jag att göra. Vi är glada och överraskade. Jag har förstått att det är en fin utmärkelse, säger Andreas Pettersson.
Fängslade nationen
Håkan Ericson tillträdde som förbundskapten 1 januari 2011. Då inleddes bygget av det lag som kom att fängsla en hel nation. Laget togs ut efter en lång period av scouting där 60 spelare var med i bilden. Efter gallring kunde Håkan Ericson presentera den 20 - mannatrupp där stjärnskottet John Guidetti tog en självklar plats.
– Vägen till guld blev krokig. Efter fyra matcher med bara fyra poäng låg vi illa till i kvalgruppen. Efter det gjorde vi förändringar laget, säger förbundskaptenen, som förklarar att genom att ändå slå Frankrike kunde laget kvala in i det som kom att kallas för dödens grupp.
När andra EM-lag fick chans att mötas tidigare och ligga på läger fick den svenska truppen enbart åtta dagar på sig att samträna.
– Vi gick medvetet in för att hitta styrkan. Vi var noga med återhämtning, att se till att alla spelare hade rätt vätskebalans, exemplifierar Håkan Ericson, som förklarar att arbetet gick mycket ut på att ge laget en mental styrka.
Det lyckades över förväntan.
Jobbade för varandra
– Alla var lojala och jobbade för varandra. Vi kanske inte spelade den mest attraktiva fotbollen, men vi var täta och starka där vi höll fast vid vår spelidé, säger Håkan Ericson.
Han prisar samtliga spelare för insatsen i EM, men lyfter John Guidetti.
– Alla är viktiga men han var den som brann mest. Guidetti var stabil och spelade en avgörande roll. Så också målvakten Patrik Carlgren som tidigare visat sig var säker vid straffläggningar. Det var roligt att se, säger förbundskaptenen.
Han var inte nervös inför straffomgången.
– Jag fick aldrig en negativ känsla. Vi kände att vi gjort detta så många gånger, jobbat så strukturellt med alla förberedelser, säger Håkan Ericsson, som nu förbereder OS och nästa EM i Polen 2017.
– Vi har sex-sju spelare med från guldtruppen, men det försvinner 92:or och 93:or så nu pågår uttagning av fler spelare. Vi kommer att få en fin mix i det nya laget, säger Håkan Ericson,