André Bengtssons tröja med texten "Fuck SD" föll inte i god jord hos politiska motståndare på Öjebyns kyrkmarknad i somras. Robert Håkansson, ordförande för Sverigedemokraterna i Norrbotten, tog en bild på S-kandidaten och delade den på Facebook. Strax därefter blev stormen ett faktum. André Bengtsson överöstes med hatmeddelanden och valde till slut att kliva av kandidaturen av hänsyn till sin familj.
Det politiska avhoppet sträckte sig inte längre än två månader. Dagen innan valet meddelade André Bengtsson på sin Facebooksida att han står kvar på Socialdemokraternas valsedel.
– Det kändes inte rätt att de här frågorna som jag brinner för ska tystas ned för att människor sitter och hatar och drar igång en massa drev, säger han.
Enligt André Bengtsson var droppen när den högerextrema tidningen Nya tider publicerade en artikel om hans kriminella bakgrund två dagar innan valet. Rubriken var "Mest kriminella kandidaten representerar Socialdemokraterna – lagförd för 50 brott sedan 2003".
– Det här är ingen hemlighet. Jag har varit öppen med min bakgrund och stått för de här sakerna i sex år. Då blev det så tydligt att de vill att människor som har en röst ska tystas och ingen rasistisk svans ska lyckas tysta mig.
Kommer den här hatstormen att påverka vad du bär för budskap och uttrycker i framtiden?
– Nej, det kommer det inte att göra. Däremot kommer jag nog att förmedla mina åsikter på ett annat sätt i olika situationer. T-shirten har jag haft på mig efter den här händelsen och jag lär säkert ha på mig den i fortsättningen.
Eftersom André Bengtsson meddelade sitt avhopp sent stod han fortfarande kvar på valsedelns 27:e plats. Det innebär att han nu är invald som ersättare i kommunfullmäktige. På grund av avhoppet blev personkrysskampanjen lidande. 40 kryss blev det i slutändan.
– Visst hade det varit kul att bli inkryssad som ordinarie, men för mig handlar politiken om att vara med och påverka och det kan jag göra på andra sätt.
Redan nu är förslaget att André Bengtsson ska nomineras till patientnämnden, övervakningsnämnden och Norrbottens folkhälsopolitiska råd. På söndag ska Socialdemokraterna fastställa det.
– Missbruksvård, psykisk ohälsa och förebyggande insatser för barn och unga är frågor som jag brinner för. Min vision är också att ställa upp i valet till regionfullmäktige 2022. Under tiden hoppas jag kunna påverka i kommunpolitiken, säger han.
Det är särskilt en nämnd som han hoppas bli invald i.
– Samhällsbyggnadsnämnden. Jag ser ett behov av att utveckla Piteå och för mig handlar det inte bara om att bygga nya höghus och utveckla industriområden. Det handlar även om att alla ska kunna känna att de har möjlighet att leva och bo i Piteå oavsett vilken bakgrund och bagage man har.
Varför inte socialnämnden?
– Jag har sagt nej till det. Jag är ordförande i Connextions som erhåller föreningsbidrag från socialnämnden. Det skulle göra mig jävig väldigt ofta och för mig är det viktigt att inte sitta på dubbla stolar.
André Bengtsson vill framförallt jobba för att hemlösa får tak över huvudet och att personer som blir utskrivna från behandling har någonstans att bo. Han är kritisk till att kommunen river Strömgården innan vintern.
– Jag tycker att man borde vänta med att riva den och låta härbärget vara där den här vintern. Sedan snabbt efter årsskiftet börja titta på en permanent lösning.
André Bengtsson konstaterar att Svenska kyrkan redan har ett koncept med en stadsmission klart men att det hänger på lokaler och kommunal finansiering.
– Det borde ligga i allas intresse att göra de investeringarna som behövs för att sedan långsiktigt kunna spara in kostnaderna att ha människor ute i de här tragiska livssituationerna, säger André Bengtsson och tillägger.
– Vi bor i en kommun där vi betalar Ronny Eriksson för att få använda hans slogan, det är hit du kommer när du kommer hem. Samtidigt kom för några år sedan socialstyrelsens statistik som visade att vi hade 52 hemlösa i kommunen. Vad gör vi för dem?
André Bengtsson har inte dragit sig för att ifrågasätta partilinjen. Bland annat har han öppet kritiserat Socialdemokraternas strängare asylpolitik.
– Tycker jag något så säger jag det och det tänker jag fortsätta med. Den dagen jag känner att jag måste tumma på mina principer så lämnar jag hellre.
Finns det någon risk att du kommer att bli obekväm för partiet?
– Nej, det tror jag inte. Om det jag säger skapar en situation där jag upplevs som obekväm då ligger nog problemet mer hos den personen.