Ett tidigt snöfall i oktober, följt av regn, värmebölja, ytterligare snö, kyla, blidväder, skurar - om vartannat - har effektivt kapslat in renarnas naturliga föda i tjocka istäcken.
- Läget är extremt. Inte ens den äldre generationen säger sig ha varit med om något liknande, förklarar Jörgen Persson, renägare och ordförande inom Västra Kikkejaure.
Massdöd hotar
Flera tusen renar som årligen transporteras från fjällnära skogsområden ner till kusten, för betets skull, har tvingats köras tillbaka.- Förhållandena är minst lika illa vid kusten, om inte värre, säger Jörgen Persson.
Renägarna talar unisont om stödutfodring som ett måste för att undgå svält, i värsta fall massdöd, äventyrad ekonomi och tillintetgjorda näringar.
Nödflagg
37 av landets 51 samebyar har hissat nödflagg och begär tillsammans 43,5 miljoner kronor i statligt stöd för stödutfodring (pellet och ensilage).Totalt räknar byarna med att tvingas lägga ut det dubbla, 87 miljoner kronor, för att ge 140 000 renar den föda vintern gömt undan.
Men renägarna kan bara få ekonomisk hjälp med halva extrakostnaden - om regeringen välsignar katastrofbidraget.
Ministerbesök
Ragnhild Svonni, näringshandläggare vid sametinget i Kiruna, betraktar situationen som illavarslande.- Vi får dagligen samtal från desperata renägare. Det är angeläget att regeringen snabbt fattar beslut om de äskade medlen, säger hon.
Den 7 februari väntas jordbruksminister Eskil Erlandsson personligen till Norrbotten för en lägesorientering om krisen.
Beteskoll
Länsstyrelsen har i veckan utfört en betesundersökning på uppdrag av sametinget.- Situationen är som i höst fast lite värre, även om problemen varierar mellan kust- och fjällområdena, säger Tuomo Raunistola från länsstyrelsen.
Risken bedöms som överhängande att allt förblir lika svårtyglat tills vårvärmen börjar tina upp backen i och kring april.
I trakterna kring Hemmingsmark har i dagarna drygt 3 000 renar huserat, företrädesvis djur från Östra Kikkejaure.
Hela hjorden har hållits i hagar och samtliga djur nödutfodras.
Splittring
- Men vi kommer att splittra den stora hjorden i fyra större grupperingar, med placering runt Pitholmsheden, Koler, utanför Långträsk och Jävre, säger Patrik Lundgren, renägare från Östra Kikkejaure.- När djuren ska stödutfodras undviker man med fördel alltför stora hjordar med risk för att vissa djur inte kommer åt någon mat alls, förklarar Patrik Lundgren.