Fram till i mitten av juli har totalt fem fall av harpest (eller tularemi) registrerats i Norrbotten.
- Men från augusti kan man nästan tala om en explosion. Risken är stor att vi framöver hamnar i nivåer med tidigare rekordår, säger Anders Nystedt, smittskyddsläkare vid Sunderby sjukhus.
Många döda djur
- Det är som ett symboliskt tecken, men vi hittade faktiskt en död hare utanför Sunderby sjukhus häromdagen, säger Anders Nystedt.
Fyndet av en oförklarligt död harpalt i Sunderbyn är dock långt ifrån unikt.
- Vi får rapporter om åtskilliga liknande upptäckter från många håll i länet, parallellt med alla anmälningar om smittade personer, säger Nystedt.
Hög feber
Harpest är ingen för människan dödlig sjukdom, vanligtvis.
Däremot är den nog så påfrestande med hög feber, huvudvärk, illamående och kraftigt allmänt nedsatt hälsotillstånd.
Förutom sjuka harar är det myggen som utgör de största smittospridarna.
- Mygg är ju inte alltid enkelt att hålla sig ifrån. Och den här tiden på året vistas ju många människor ute i skog och mark bland myggen för att fiska, jaga och plocka bär, säger Nystedt.
Täckande klädsel
- Självklart ska man inte undvika att vara i skogen, däremot kan man i möjligaste mån klä sig i långbyxor, långärmat och använda myggstift i myggrika miljöer.
- Den som observerar en död hare bör inte stanna kvar i anslutning till djurkroppen och jägare ska naturligtvis vara extra observanta, understryker Anders Nystedt.
Uppsving
Flera fall av harpest har de senaste veckorna konstaterats i Pitebygden, liksom i några byar norr om Boden.
- Vi har åtminstone fem fall som passerat akutmottagningen här på Piteå älvdals sjukhus, säger Sara Svanberg, legitimerad sjuksköterska.
- Vi upplever ett märkbart uppsving även om vi inte från akuten följer upp alla enskilda fall, säger hon.
Anders Nystedt uppskattar att ett minst 30-tal fall rapporterats till Smittskyddsenheten hittills under augusti.
Ofta betraktas harpest som svårdiagnostiserad. Inte alltför sällan kan det ta tio-fjorton dagar innan det klar går att fastställa sjukdomens identitet, enligt Anders Nystedt.
Det absolut vanligaste tecknet på harpest är myggbett som utvecklas till sår.
Infekterade, inflammerade, kraftigt svullna och ömma lymfkörtlar är nästa fas i sjukdomstillståndet. Som regel behandlas åkomman med antibiotika.
Spridningen av harpest avklingar oftast i takt med att myggen viker ner sig för höstkylans intåg.