Hotellägaren Jonas Persson sträckte ut sin hand till Piteås damer i allsvenskan i sommar och blev ambassadör för Piteå och damfotbollen.
– Jag fick feeling. Piteålaget har längst att åka och det kändes inte rätt, så jag agerade. Piteås damlag blev superglada, säger han.
Han har alltid följt fotboll och hejar på Malmö FF i herrligan, men i damligan är det från och med nu Piteå IF som gäller.
Allting började med att han pratade med en vän som äger ett omsorgsboende och hade planer på att sponsra damfotbollen i Eksjö. Det väckte hans uppmärksamhet för damfotboll och han upptäckte att Piteås damer spelar många bortamatcher.
– Det går inte att åka fram och tillbaka varje vecka. Det är inte mänskligt. Det är orimligt att prestera på planen på lika villkor då, säger han och tillägger:
– Kan man så ska man vara snäll.
Geografiskt ligger Eksjö nära till flera av bortalagen. Stadshotellet, som har 105 rum fördelat på åtta fastigheter, har normalt sett ungefär 95 procent beläggning. Jonas Persson valde att stänga ner en del av lokalerna för att hysa damlaget som tog upp 15 rum – utan att ta betalt för hotellnätterna. Han stängde dessutom en timme tidigare den dagen laget anlände med bussen.
– Det kändes viktigt att coronasäkra det så mycket som möjligt.
Föreningar och bussbolaget kontaktades för att underlätta för både träning och bussresor. Under tiden laget befann sig i Eksjö fick de tillgång till träningsanläggningar och god mat, lagad av honom själv. Jonas Persson är nämligen kock.
42-åringen flyttade till Eksjö i början av 2018 med siktet inställt på att driva hotell. Hotell- och restaurangbranschen har alltid intresserat honom. Redan vid 14 års ålder kom han in i branschen när han praoade på Ringsjö Värdshus och efter en tid som kock gick riktningen mot service och logistik. Innan han flyttade till Eksjö hade han drivit restaurang i 16 år i Ängelholm.
Nu har han dessutom Årets mentale Pitebo på sin meritlista.
– Det är jätteroligt.
Damlaget kom på fredagen och stannade till söndagen, men den 28 juli är det tillbaka igen.
– Den gången stannar de lite längre, säger han och tillägger att de får bo gratis på hotellet hela sommaren.
Den goda gärningen har blivit uppskattad. Eksjöbor har kommit fram på stan med uppmuntrande kommentarer och kommunen har berömt honom för att han satt staden på kartan.
– Tanken var att hjälpa till, men det har blivit en spinoff-effekt, säger han och tillägger att Eksjö, som är en stad med drygt 17 000 invånare, är okänd för många.
Jonas Persson, som är inflyttad Eksjöbo och ursprungligen från Höör, berättar att den lilla staden har en stor gemenskap och sammanhållning, vilket påminner om Piteå.
– Man bryr sig om varandra.
Framför allt verkar hans gärning ha gjort att intresset för damfotbollen fått ett uppsving, berättar han.
– Ekonomiskt sett kostar det en del att erbjuda laget hotellrum, men det är det värt. Intresset för damfotbollen växer enormt i regionen. Det är roligt att hjälpa damidrotten eftersom den i mångas ögon inte är lika inkomstbringande. Det är häftigt att göra skillnad.
Vad händer härnäst?
– Jag skall fortsätta att förädla och utveckla hotellen. Sedan drömmer jag om att få skapa Eksjö saluhall i gamla stan med mycket lokala godbitar. Kanske arrangera Piteåcup i Eksjö för damlagen som spelar i ettan, säger Jonas Persson.