Klockan är åtta en snöig mellandagsmorgon och Helena Stenberg är en av de första besökarna på Ekbergs konditori. Julen har passerat lugnt och stillsamt och nu ser hon fram emot ett nyårsfirande i samma anda.
– Visst blir det så att man aldrig är riktigt ledig, men den här tiden på året går tempot ner och man kan planera sin tid på ett helt annat sätt än annars, säger Helena Stenberg.
Under julledigheten försöker hon passa på att ta promenader i dagsljus, pyssla hemma och läsa ikapp inför det stundande nya året.
Året som gått har varit händelserikt. Den kanske största omställningen för Helena Stenberg är att hon gått från att vara vice ordförande i kommunstyrelsen till att bli ordförande.
– Det är stor skillnad på rollerna, faktiskt större än jag trodde. Det är ett mycket tyngre ansvar i och med att det bland annat innebär att förbereda, leda och efterarbeta alla möten. Nu kommer alla ärenden till mig, säger Helena Stenberg.
Hon går in i 2018 tillsammans med sin nya parhäst, Anders Lundkvist.
– Det känns positivt. Han har en stor erfarenhet av att leda både inom näringslivet och universitetsvärlden, men det politiska hantverket är lite nytt för honom. Så vi jobbar på att hitta våra roller tillsammans som ett nytt par. Det känns bra, säger hon.
Den största utmaningen under det gångna året har tveklöst varit kommunens vacklande ekonomi, främst inom socialnämnden som gått 40 miljoner kronor back. Stenberg har gett kommunchefen i uppdrag att på nära håll följa socialnämndens verksamhet samt tagit in en extern konsultfirma som också ska se över den skuldtyngda nämndens ekonomiska läge. Att gå in i en valrörelse med frågan om en sannolikt förestående skattehöjning på bordet är inte optimalt för ett kommunalråd. Men de tuffa besluten måste tas även i tider av val.
– Det är helt klart en fråga vi kommer behöva diskutera med väljarna under valrörelsen. Vi kan inte blunda för de ekonomiska utmaningar vi har och jag tror vi måste jobba på flera olika sätt för att komma till rätta med de ekonomiska svårigheterna, säger hon.
2017 har inte bara bestått av politiska utmaningar, även om sviterna av USA:s presidentval sträcker sig hela vägen till Piteå där debattklimatet i kommunfullmäktige hårdnat. Helena Stenberg har också skördat framgångar.
– Vi fortsätter öka i befolkningsmängd, det är otroligt glädjande. Piteå har även vunnit Norrbottens jämställdhetspris och är i final till svenska jämställdhetspriset. Vi har vindkraftssatsningen som kom igång igen med åtta friska miljarder och invigningen av Lindbäcks nya fabrik, det känns fantastiskt att en aktör med så många arbetstillfällen väljer Piteå.
Helena Stenberg ser det som positivt att Piteå förstärkt sitt samarbete med Älvsbyn, genom att slå ihop kommunernas löneavdelningar till ett gemensamt lönecentrum i grannkommunen.
– I stort sett är jag nöjd, på det stora hela har det gått bra. Men det var tråkigt att ingen personal ville följa med i flytten, de fick liksom starta om helt och hållet. Men det var ett viktigt steg att ta, vi har sagt att vi ska samverka mer mellan kommunerna, säger Helena Stenberg.
Närmast förestående är måltidssamverkan med Luleå, där det politiska motståndet från oppositionen är stort. Motståndet från medborgarna upplever Stenberg inte som lika stort.
Ett annat stort arbete under det gångna året har handlat om landsbygdsutveckling med byacentran och stadsdelscentran, något som fortsätter under 2018.
– Summa summarum upplever jag att det finns många i Piteå som är engagerade och drar åt samma håll, det händer mycket och vi är många som vill Piteå väl, säger Helena Stenberg.