Alldeles oavsett antal kan du vara helt säker på att just dina tomteprydda försändelser tagit vägen förbi postterminalen i Umeå. Detta gäller även brevet till skattemyndigheten, till kusinerna i Pajala, festutskicken till vännerna i Luleå och insändarkuvertet till PT.
Alla postens vägar bär till Umeå.
Tomtens verkstad
Åtminstone gäller det all frimärksbestyckad korrespondens som lämpats i brevlådorna från Kiruna i norr till Örnsköldsvik i söder.En första inblick in i den gigantiska sorteringscentralen för inte så lite tankarna till tomtens verkstad i julaftonens Disneyfilm.
Vilken puls! Vilket tempo!
Vanligtvis inkommer runt 800 000 försändelser per dygn till postens stora terminal.
Dessa dagar har antalet kryddats med ytterligare ett par hundra tusen per dag. Och det är bara "hur mycket som helst" att göra.
Extrasorterare
Julefrid är ett okänt begrepp i sorterings-Mekkat.Vanligtvis rullar en personalstock om 150 personer runt i treskift med högsta trycket uppskruvat under kvällar och nätter.
Men mot jul är belastningen exceptionell och orsaken stavas just j-u-l-k-o-r-t. För att ro postberget av Himalaya-höjd i hamn tvingas terminalen förstärka bemanningen med 65 extrasorterare, vanligtvis ungdomar rekryterade från orten.
Postnumret styr
Med all respekt för sorteringspersonalen ligger dock den absolut största arbetsbelastningen på maskinparken.Fem dataprogrammerade, ytterst drivna löpande-band-maskiner har gått för högvarv så gott som dygnet runt, och hjälpts åt att grovsortera upp emot 30 000 försändelser vardera per timme.
A och O i grovsorteringen är postnumret.
Dessa fem siffror bestämmer i vilka korgar varje postförsändelse först ska landa.
Kråkfötter
Därefter genomgår all post en ny mer finmaskig maskinell gallring. En knappt synlig påtryckt kod på varje kuvert och kort styr då till vilket postdistrikt respektive försändelse ska skickas, för vidare distribution ut i var mans postlåda.Det är häpnadsväckande med vilken läshastighet och precision sorteringsmaskinerna arbetar. Apparaterna klarar av att tyda de mest groteska kråkfötter och kluriga bokstavskombinationer.
Men det finns gränser för allt.
Folks förkärlek för att rita, klippa, måla och konstruera udda hälsningar gör det omöjligt för maskinparken när en försändelse inte passar in under dataögats lupp, eller när adresser är slarvigt eller felaktigt skrivna.
Centralisering
Dessa försändelser hamnar vid sidan om - och det är många till antalet, och det är den bördan som alla extrasorterare får på sin lott för manuell hantering.Det är tio år sedan de mesta sorteringsbestyren avvecklades ute i postdistrikten, för att centraliseras till terminalen i Umeå. Post från Pite älvdal förmedlas per landsvägen i en aldrig sinande ström. Norrifrån sker distributionen med flyg via Luleå och Kiruna. Dagligen går det även tur-och-retur-flyg till Stockholm med fullproppade postsäckar. Alla försändelser från Västerbotten, ner till Örnsköldsvik, skickas per bil för sortering i Umeå.
I morgon eftermiddag, innan tomten knackar på dörren, kommer sammanlagt 3,8 miljoner julhälsningar att ha passerat postcentralen i Umeå. Det är ungefär samma tryck som ifjol.
42 miljoner julkort skickades totalt kors och tvärs över landet ifjol. Det var en sjuprocentig minskning. Konkurrensen från internet, mail och sms-trafiken hårdnar - men vid postcentralen i Umeå är det fortfarande fullt upp i "verkstaden" när det lackar mot jul.<\c>