2023 blev ett spännande år för makarna Francis och Gerjan Mandemaker. De lämnade familj och vänner i Holland för ett liv i Hemmingsmark. "Vi trivs jättebra här med kyla och snö. Det enda jag saknar är något tätare turer med lokaltrafiken", säger Francis.
I 15 års tid har paret spenderat flertalet semesterveckor i Sverige. Att vandra i naturen med hunden Chika är ett gemensamt fritidsintresse liksom veteranbilar. Gerjan Mandemaker tycker att landskapet blir vackrare ju längre norrut man kommer i landet.
– Min fru drömde om att flytta från det stressiga tempot i Holland till lugnet i Sverige. Men jag var inte redo lämna mitt jobb och allt vi hade byggt upp. Men i Sälen fick jag uppleva riktig vinter. Då blev jag helt såld och villig att ta steget, berättar han.
"Det tog bara två veckor för oss att få bankkonto och personnummer. Region Norrbotten var så snabba att skicka kallelse till mammografiundersökning, så jag visste inte ens om mitt personnummer hade börjat gälla. Men jag åkte till Piteå och gjorde undersökningen", berättar Francis.
Under våren 2023 besökte de en jobbmässa i Houten. Där fanns Fredrik Blom från Piteå kommuns inflyttarservice. Var de skulle bo i Sverige var inte givet – men siktet blev inställt på Piteå.
– Han visade oss vad staden har att erbjuda. Dagarna innan midsommar packade vi, tog med oss vår hund och tältet och körde 214 mil för att hitta jobb i Piteå. Vi satte upp vårt tält på Pite havsbads område, säger Gerjan och minns musikupplevelsen som de fick på köpet.
Några dagar innan midsommar kom Francis och Gerjan Mandemaker till Piteå för att campa några dagar på Havsbadet. De ville se staden, känna sig för om de skulle trivas och passade på att leta jobb.
Francis och Gerjan såg en massa folk på campingen men förstod inte riktigt vad det var.
– Det var hårdrocksbandet Europe som höll utomhuskonsert och det var underbart att sitta och lyssna vid tältet. Vi kände väl till deras musik sedan tidigare, säger Gerjan.
Boekelo har cirka 2 500 invånare och ligger i kommunen Enschede i östra Holland. Radhuset som makarna ägde i byn är sålt och nu är de spekulanter på ett mindre hus i Piteå.
Deras två söner, som nu är 20 och 25 år, tycker att det är roligt att föräldrarna vågat ta steget. Men de tycker att vintern är för kall.
–Tanken var att vi två skulle fira jul i Sverige. Jag hade pyntat och klätt granen, men så tog vi istället ett snabbt beslut köra till Boekelo för att fira med våra söner, mödrar och syskon. Nästa jul kanske de kan komma till oss, säger Francis Mandemaker.
Stora skinkor säljs i Piteås matbutiker men paret har inte fått kläm på hur de tillagas.
– Skinkan ryms inte i vår crockpot. Men vi anar att det är något som hör till ett svenskt julbord, säger Gerjan Mandemaker.
"Dagen vi berättade för familj och vänner att vi skulle flytta var svår. Men när vi åkte var det bra. Vi känner oss mycket välkomna här och vi pratar regelbundet med familjen över internet", säger Gerjan.
Gerjan har fått jobb som svetsare på Fermeco i Piteå efter att ha gjort ett arbetsprov.
– Jag jobbade som svetsare i tio år innan jag bytte jobb och blev mekaniker på ett stort återvinningsföretag. Mina arbetskamrater är jättetrevliga och hjälper mig på alla sätt. Vi kommunicerar på engelska och de försöker lära mig svenska.
Francis Mandemaker gillaratt julpynta. "I Holland är julafton den 25 december och Sinterklaas, som är motsvarigheten till tomten i Sverige, kommer till alla barn den 5 december. Idag bär han rödvita kläder men till en början var Sinterklaas svart från topp till tå – eftersom han blev sotig när han kom genom skorstenen. "Så var det när jag var barn", berättar Francis.
2024 ska Francis börja studera svenska på SFI.
– Jag trivdes bra att jobba i matbutik så det vill jag gärna fortsätta med, säger hon.
Parets hund Chika trivs med sitt nya liv i Hemmingsmark och vill gärna gå ut på promenad.
Holländarna Gerjan och Francis Mandemaker, trivs jättebra i Hemmingsmark. "På lördagar åker vi till Piteå och fikar på kafé. Det har blivit vårt helgnöje", säger Gerjan, här med hunden Chika.
Innan flytten till Piteå jobbade Gerjan som allt-i-alllo mekaniker på ett större energiutvinningsföretag. Den här statyn gjorde hans jobbarkompisar åt honom innan han slutade. "De ville nog att jag skulle få se en älg."
De har lämnat alla möbler och endast tagit med sig några få personliga saker till Sverige. Här en klocka med en av Gerjans tidigare veteranbilar.
Francis och Gerjan har även rest till Finland några gånger. De har bland annat hälsat på tomten i Rovaniemi. Det har de bildbevis på.