Lämnade farmen
Om sanningen ska fram, så flyttade Robert Ricken inte direkt från Manhattan till Lakafors. Han är förvisso född och uppvuxen i New York city, men när hans första dotter föddes på 70-talet, flyttade han till det hippietäta Woodstock, en tätort med cirka sextusen åretruntboende invånare. Redan då ansåg han att storstaden inte är någon bra uppväxtmiljö för barn.Flera samverkande faktorer bidrog till att familjen Ricken - Robert, hans svenska hustru Katarina och deras tre barn Rebecca, Joseph och Benjamin - för fem år sedan bestämde sig för att flytta från sin farm i Woodstock till Katarinas barndomshem i Lakafors utanför Norrfjärden.
Katarina ville komma närmare sina föräldrar. Pappan hade fått en stroke och föräldrarna måste lämna sitt hus på Lakaforsvägen och flytta till en lägenhet. Familjen Ricken tog tacksamt emot erbjudandet att flytta in i huset, som de sedan dess har byggt om och till radikalt. Arkitektur är en av Robert Rickens passioner.
Vi börjar emellertid vårt samtal i en annan ända, nämligen USA:s skolsystem, som Katarina, den utbildade lågstadieläraren, och Robert Ricken inte gillar. I USA finns dels privatskolor, dit de privilegierade, välbärgade skickar ungarna, dels allmänna skolor, som övriga får hålla till godo med och som ofta håller låg kvalitet.
Hemskola
Rickens valde ett tredje alternativ, "home-schooling", det vill säga att själva undervisa barnen hemma.- Home-schooling blir allt mer populärt i USA, det är ett sätt att leva, säger Robert Ricken.
När de tre barnen började i årskurs 5, 7 respektive 8 i Porsnässkolan hade de - med undantag för Rebecca, som gick i vanlig skola i USA under ett år - aldrig tidigare satt sin fot i ett klassrum. Det var också si och så med deras svenskkunskaper. Men de vande sig och lärde sig snabbt.
Robert, Katarina och Ben, 16 år, som deltar i samtalet på terrassen, prisar det svenska skolsystemet i allmänheten och Porsnässkolan i Norrfjärden i synnerhet. Här finns inte samma betygshets och stress.
Robert säger att de framstod som lite annorlunda, "udda" i USA och det är samma sak här. Hans advokatbyrå, som bland annat representerade musiker som Meat Loaf, framlidne Paul Butterfield och medlemmar av The Band, var även den annorlunda. De som hade råd fick förstås betala för sig med reda pengar, men många klienter betalade inte ett öre.
Robin Hood-advokat
- Jag brukar kalla honom en Robin Hood-advokat, skjuter Katarina in.Robert säger att han anlitades av folk runt om i staterna, av människor som hade hört att han var en skicklig advokat. Någon kunde hämta honom i sitt privatflygplan.
Robert Ricken anser att livet är ett äventyr och han är glad att han tog chansen att byta ut sitt stressiga liv som advokat i New York mot den livskvalitet som Norrbotten har att erbjuda.