Tisdagen den 1 oktober publicerade PT ett uppslag kring den storbrand som höll på att släcka ett helt kvarter och som kom att sysselsätta fem brandkårer från hela fyrkanten. Staffan Edström, i dag 80, arbetade som sportchef i Wallstens sportbutik när han över en kväll/natt såg sin arbetsplats gå upp i rök.
– Jag bodde på Djupviken och höll på att lägga isolering på taket på villan då jag såg rök och ett starkt ljus inne i Piteå. Jag skyndade mig in och tänkte först att det var stadshotellet som brann, men sedan såg jag ju att det var Wallstenshuset. Det var helt övertänt, säger Staffan Edström.
50 bekämpade elden
Vid den här tiden inrymde Wallstenshuset järnhandel, möbelaffär, sportaffär och det såldes även leksaker. Allt försvann trots att brandkårerna i Piteå, Infjärden, Norrfjärden, Älvsbyn och Luleå kallades in. Som mest arbetade 50 man med att släcka elden. Branden började i den äldre delen av huset och brandmännen fick kämpa i 28–30 sekundmeterhård blåst, vilket hotade hela kvarteret. En färghandel klarade sig dock eftersom det fanns en brandvägg mellan husen.
– Det var förstås obehagligt att stå och se på. Min första tanke var de vapen som hängde framme, men jag var inte så orolig för ammunitionen eftersom den inte kan explodera, säger Staffan Edström, som själv drivit järnhandel och varit brandman i Glommersträsk.
– Så jag har varit med om att släcka många bränder, men detta var det mest dramatiska jag sett.
Byggde nytt
Thomas Wallsten har också starka minnen. Han kom hem från en resa för att finna att huset stod i lågor.
– Det var mycket obehagligt. Vi var på Fårön där vi bor nu och fick larm, så vi åkte direkt dit, säger Wallsten som uppger att han direkt fick ta tag i frågan var verksamheten skulle fortsätta.
Efter branden fick Staffan Edström och de övriga anställda arbeta med att ordna rökrea i en lokal ägd av Harald Wallsten på Backen och där valde också Thomas Wallsten att bygga ny möbel- och järnhandel. Den låg i det hus som nu huserar Jysk.
– Vi övervägde att bygga nytt och flytta tillbaka till stan eller bygga på Backen. Vi valde det senare eftersom det blev en snabbare lösning, säger Thomas Wallsten som sedan byggde nya hus vid Uddmansgatan. 1985 kompletterade han med bostäder och senare byggde han på genom att köpa det som i dag är Björnen 24.