Samlingssalen på Strömbackaskolan var fullsatt när Tobias Karlsson äntrade scenen för en 75 minuter lång föreläsning i torsdags. Med temat Livet – inte alltid en dans på roso" berättade Let's Dance-profilen från hjärtat om sina motgångar och framsteg.
Tobias Karlsson växte upp i det lilla samhället Östansjö utanför Örebro. Han upptäckte dansen som åttaåring och insåg fort att det var hans passion i livet.
– Men drömmarna raserades snart. Att vara kille och gilla dans var nästan dödligt där jag kom från, säger han.
Helvete i skolan
Högstadiet blev förenat med ångest. Glåpord som "dansfjolla" och "bög" skreks efter honom på skolgården.
– Jag blev inte fysiskt misshandlad men de psykiska glåporden kan vara ännu värre, säger han.
Energin som höll honom på benen kom från danslektionerna i Hallsberg.
– Jag levde i ett parallellt universum med ett helvete i skolan och ett paradis på eftermiddagen.
Dansade i USA
Hoppet tändes när Tobias Karlsson som 15-åring fick möjlighet att åka till USA som utbytesstudent. Där började han snart på en balettskola och älskade det. Förutom dansen fick han möjlighet att koreografera.
– Då började jag drömma om att en dag göra mina egna dansshower, säger han.
Efter att han kommit hem och gått ut gymnasiet började Tobias Karlsson dansa på elitnivå. Livet lekte – men det fanns fortfarande en hemlighet som tyngde honom.
– Jag har vetat om att jag var bög sedan jag var elva år. Efter tio år orkade jag inte ljuga längre.
Chockbeskedet
Hans mamma reagerade med chock när han klev ut ur garderoben. Först efter tre fruktansvärda veckor med tystnad och gråt bad hon sonen om ursäkt för sitt beteende och gav Tobias en lång kram och sade att hon älskar honom.
– Min historia har ett lyckligt slut men det finns många som inte har det. Det måste det bli slut på, säger Tobias Karlsson.
Livet som professionell dansare tog fart när han flyttade till Danmark. Först som tävlingsdansare i fyra år och sedan som medlem i den världsomspännande dansshowen "Burn the floor".
– Klimaxet i min danskarriär var när Liza Minnelli kom fram till mig och gav mig en blöt kyss och sade att "I fucking love you", säger han.
Resten av Tobias Karlssons framtid är snart historia. Efter 14 framgångsrika säsonger i tv-programmet Let's Dance har han förvandlat dansen till en folkhemssuccé.
Förra året startade han tillsammans med Carina Sundqvist Sveriges första professionella danskompani för tiodans, Move Your Feet. Efter 20 år slog drömmen in.
– När man väl hittat sin dröm så är det lättare att nå dit, säger han.