Makarna Jenny och Hasse Almqvist tog över Challenge sportbar och stängde för ombyggnad och reparation den sista mars. Nu, litet drygt två månader senare, har den nya sportbaren – byggd helt enligt kedjan O´Learys koncept – tjuvstartat med dunder och brak. Det som var tänkt som en lugn smygstart blev, mycket tack vare Champions league-finalen i lördags, en total anstormning. Det blev helt enkelt fullt.
– Och då ska man komma ihåg att det hällregnade, att ingen liksom "råkade gå förbi", säger Jenny Almqvist.
Ny publik
Makarna är överväldigade över Pitebornas gensvar.
– Det verkar som om vi nått en helt ny publik, vakterna som jobbat här förut också sa att de knappt kände igen en enda gäst sedan förut, säger Hasse Almqvist, som inte räds konkurrensen från sedan länge etablerade krogar och pubar och inte heller relativt nyöppnade Bishops Arms.
– Jag tror att ökat utbud ger en ökad efterfrågan, säger han. Jag tror att vi lyckas locka ut människor som annars kanske inte alls gått ut. Dessutom är det fullt möjligt att en mer mogen publik äter på ett ställe och går vidare till ett annat för att dricka några bärs innan man går hem, alltså hjälper de olika ställena varandra.
Makarna Almqvist har investerat 12 miljoner kronor i sportbaren.
Utomlands
– Vi har hela tiden varit intresserade av just O´Learys-konceptet och var nära att köpa puben i Luleå 2001. När det här dök upp, var vi faktiskt mer eller mindre på väg att flytta utomlands för att starta restaurang där, men då sa jag att "det enda som skulle kunna konkurrera, vore om vi fick starta O´Learys i Piteå" – och så blev det, berättar Hasse.
– Efter femton år i restaurangbranschen i Luleå ville vi göra nåt annat och eftersom ungarna rotat sig här och Piteå är en fantastisk stad att växa upp i, känns det här jätterätt.
Nu är det strax i full gång. En del ombyggnationer återstår, bland annat av "bakfickan" – puben och konferensdelen där man ska hålla events, firmafester och liknande och spelhörnan med shuffleboard, bordshockey och liknande – innan den 1000 kvadratmeter stora lokalen är helt klar. Än så länge håller man bara öppet på kvällarna, lunchservering blir det först nästa vecka. Men allt ska vara klart och igång den 25 juni.