Niska flaggar för historiskt uppsving
Framtiden ligger under ytan. Pajala, den lilla inlandskommunen i östra Norrbotten, sitter plötsligt på ett guldägg. Det handlar om gruvbrytning i mångmiljardklassen och som kan skapa tusentalet nya jobb.
Samarbete över landsgränsen ser kommunalrådet i Pajala, Bengt Niska både som en självklarhet och förutsättning. Den gruvexploatering som är på väg att förverkligas kommer att ha stor betydelse för såväl Pajala på den svenska sidan som i Kolari på den finska. Den gul-vit-blå flaggan kan ses som symbolisk för samarbetet.
Foto: Jens Ökvist
Från att ha varit ett blomstrande samhälle med cirka tolv tusen innevånare ligger befolknings-
nivån i dag på ungefär 6 400.
Befolkningen har i princip
halverats.
Parentes
- Minskningen ser jag som en historisk parentes, säger kommunalrådet Bengt Niska (S).
- Det kommer att vända.
Bakgrunden till optimismen är förstås den järnmalmsfyndighet som påträffats i kommunen och som sträcker sig över gränsen till den finska sidan.
Sammantaget talas det om flera hundra miljoner ton som mycket väl kan göra hela regionen till ett nytt Klondyke.
- Det är ingen som helst tvekan om att vi tror på projektet och vad det kan innebära för Pajala som kommun, men det är mycket mer än så, säger Bengt Niska.
Han talar i termer som hela länet, men även att det kommer att ge landsomfattande effekter.
Nya jobb
- Självklart kommer det här att få nationell betydelse, hävdar han.
Rent konkret skulle gruvbrytningen på tre platser i kommunen skapa ovärderliga arbetstillfällen under en väldigt lång tid.
En del talar om mellan 400 och 500 nya jobb, bara för att bygga och starta upp gruvorna.
Bengt Niska är ännu mer optimistisk.
- Det kommer snarare att handla om mellan tusen och femtonhundra nya arbetstillfällen, säger han.
Oavsett vilket - blir projektet verklighet, ja då lär Pajala få ett uppsving, såväl befolkningsmässigt som ekonomiskt. Ett uppsving som inte setts på mer än 50 år.
- Det är ju det jag säger. De senaste 50 åren är en historisk parentes. Vi står nu inför något som länet aldrig upplevt sedan gruvbrytningen i Kiruna tog fart.
Miljoner
Rent ekonomiskt skulle Pajala kommun gå från ruinens brant till mångmiljoninkomster i form av skatteintäkter.
- Tusen nya innevånare motsvarar ungefär 60 miljoner kronor enligt nuvarande statsbidrag. Till det ska läggas upp emot hundra tusen kronor per innevånare i skatteintäkter. Alla förstår säkert vad det här skulle betyda, säger kommunstyrelsens ordförande.
Just nu råder ett tillstånd i kommunen som kan liknas vid ett vacuum. Alla går och väntar på att det kanadensiska gruvbolag som prospekterar för fullt i området, ska trycka på startknappen.
I dagarna skickar bolaget in sina akter för miljöprövning. Det handlar om ett 60-tal pärmar. Denna prövning väntas ta mellan tolv och 14 månader. En högst ordinär handläggningstid.
Själva brytningstillståndet är redan klart.
Bengt Niska talar inte i termer som "om" gruvbrytningen kommer igång.
- Den kommer igång. Just nu handlar det bara om att övervintra och det är vi bra på här uppe, säger han.
FAKTA Pajala kommun
Pajala beskrivs ibland som hjärtat av Tornedalen - mitt på Nordkalotten
Storkommunen Pajala bildades 1971 av tidigare Pajala, Korpilombolo, Tärendö och Junosuando kommuner.
Den gränsar i söder till Övertorneå och Överkalix kommuner, i väster till Gällivare, mot norr till Kiruna samt i öster till de finska kommunerna Muonio, Kolari och Pello.
Kommunen är präglad av sin mångkulturella historia, där den tornedalska identiteten formats i mötet mellan finska, samiska och svenska kulturtraditioner.
Pajala rymmer i dag cirka 6 500 invånare, drygt 2 000 i centralorten.
Kommunens näringsliv domineras av ett mycket stort antal småföretag inom många olika näringsgrenar.
Pajala har Norrbottens äldsta brukshistoria, med en järnbruksepok som sträckte sig över nästan tre sekler.
Storkommunen Pajala bildades 1971 av tidigare Pajala, Korpilombolo, Tärendö och Junosuando kommuner.
Den gränsar i söder till Övertorneå och Överkalix kommuner, i väster till Gällivare, mot norr till Kiruna samt i öster till de finska kommunerna Muonio, Kolari och Pello.
Kommunen är präglad av sin mångkulturella historia, där den tornedalska identiteten formats i mötet mellan finska, samiska och svenska kulturtraditioner.
Pajala rymmer i dag cirka 6 500 invånare, drygt 2 000 i centralorten.
Kommunens näringsliv domineras av ett mycket stort antal småföretag inom många olika näringsgrenar.
Pajala har Norrbottens äldsta brukshistoria, med en järnbruksepok som sträckte sig över nästan tre sekler.
Så jobbar vi med nyheter