Med tanke på att vår egen art, som är schimpansens närmaste släkting i djurvärlden, ofta hjälper artfränder, även totala främlingar, hade nog de flesta tagit för givet att schimpanser, åtminstone ibland, kunde agera lika altruistiskt.
Men de schimpanser som ingick i den nya studien visade sig vara fullfjädrade egoister. De lyfte inte att finger för att hjälpa sina kamrater, om de inte själva hade något att vinna på det hela.
Genuint egoistiska?
I studien presenterades 29 schimpanser i tur och ordning för en apparat försedd med två rep. Genom att dra i det ena repet kunde schimpansen komma åt en bit god mat. Om den drog i det andra repet fick den ingen egen belöning men däremot blev det möjligt för en annan schimpans i en angränsande bur att få sig en matbit.Resultatet är tydligt. Ingen av schimpanserna visade något intresse av att dra i det andra repet när de fått klart för sig att de inte fick något av maten själva. Detta gällde även om djuret i den andra buren var en individ de levt tillsammans med i flera år i samma flock.
Silk och hennes kollegor drar slutsatsen att schimpanser inte hjälper artfränder på samma sätt som vi människor kan göra. I grunden är de genuint egoistiska, trots att de lever tillsammans i stora grupper.
Skeptiska
Det är visserligen välkänt att schimpanser i vilt tillstånd bildar allianser, och ofta delar med sig av högt skattad föda. Men då handlar det normalt om altruism mellan djur som är nära släkt eller om så kallad reciprok altruism, det som engelsmännen kallar tit-for-tat - båda parterna måste vinna på samarbetet, annars blir det inget av det hela.Det bör tilläggas att andra forskare är skeptiska till resultatet. De menar att ett enda experiment bland några schimpanser i bur inte bevisar något.