Föraktet inför manlig skönhetssträvan uppstod först på 1800-talet, men bortsett från detta är den manliga fåfängans historia lika lång som hela mänsklighetens. Tatueringar och dylika sätt att rista in budskap på huden är en uråldrig sed. Tatueringsnålar från stenåldern har upphittats, och när en 5 000 år gammal man tinades fram ur en glaciär visade sig han ha inte mindre än 58 tatueringar.
Under antikens Grekland var, av den efterlämnade konsten att döma, gudalika muskler ett existenskrav för männen. I Europa ändrades detta i och med ståndsamhället. En vältränad kropp där tydde på att man var av böndernas stånd och därmed behövde slita.
Under renässansen klädde sig männen i trikåliknande dräkter, med snäva byxor som skulle visa bakdelen. Blygdkapseln var framträdande - en slags push-up som skulle framhäva könsorganet utöver dess naturliga storlek. Breda axlar ansågs dessutom uttrycka virilitet, vilket var synnerligen viktigt.
Regenter från 1400-talet och framåt odlade sina skägg med Frans I av Frankrike som föredöme. Förnämt folk inoljade, parfymerade och pudrade sina skägg med guld- och silverstoft, och till natten insnörde de dem omsorgsfullt i en liten påse. Så småningom stävjades denna fåfänga av prästerskapets och borgarståndets energiska ingripande.
Ludvig XIV var 1600-talets modeguru som dikterade trenderna så pass att han skickade ut små modedockor till andra kungahus i Europa, så ingen skulle missa hans senaste modenyck. Tack vare honom blev rosa silkesstrumpor männens mest åtråvärda plagg.