När man i EU-sammanhang pratar om regioner så hör Norrbotten och Västerbotten ihop. Tillsammans har länen också ett gemensamt kontor på plats i Bryssel, North Sweden European office. De finns för att företräda regionens intressen och för att lyssna in vad som är på gång som kan påverka norra Sverige.
– Jag brukar säga att vi är regionens ögon, öron, näsa och mun, säger Mikael Jansson, chef för North Sweden European office i Bryssel.
– Man brukar inte nämna näsan i det sammanhanget men jag menar att vi måste ha näsa för och tidigt känna av vad som är på gång.
När det dyker upp en fråga som potentiellt skulle kunna göra stor skillnad för norra delen av Sverige kontaktar North Sweden experter på hemmaplan som tittar på frågan och avgör om man bör agera.
– Vi får visserligen vara lite av allkonstnärer men det är folk på hemmaplan som är de som kan, säger Mikael Jansson.
Undantag
North Swedens uppdragsgivare är såväl offentlig som privat sektor i Norrbotten och Västerbotten.
Bland EU:s 28 medlemsstater och drygt halvmiljarden invånare gäller det att göra sin röst hörd.
– Jag skulle vilja säga att vi syns ganska väl. Inte nu så att vem som helst i Bryssel skulle veta vilka vi är men för de som jobbar med regional utveckling inom EU är vi ganska väl synliga.
En fråga som avgjordes ganska nyligen var offentlig finansiering till regionala flygplatser där EU ville förbjuda det av konkurrensskäl. Bland annat genom det arbete North Sweden gjorde beslutade EU om undantag såvida det finns särskilda behov i regioner som gjorde det nödvändigt.
– Det landade i det som för vår region blev ett ganska bra utfall, säger Mikael Jansson.