Efter kvaltävlingar och distriktsmästerskap runtom i landet var det i helgen dags för SM i pimpelfiske, med Råneå Sportfiskeklubb och Sportfiskeklubben i Luleå som arrangörer. Trots gråa prognoser och en temperatur runt nollstrecket var förutsättningarna goda inför lördagens individuella tävlingar, som mestadels hölls utan ihållande snöfall.
Uppemot 470 sportfiskare i tio olika tävlingsklasser gav sig ut på Gräsjälfjärden när startskottet avlossades i det provisoriska tävlingscentrat nedanför Bryggeriet.
– Deltagarantalet är långt över förväntan, vi har till och med folk från Gotland och Skåne där de inte har några isar att fiska på. Folk är supernöjda, inte minst med storbildskärmen vi har i tävlingscentrat, säger tävlingssekreterare Robert Åkerström, Luleå sportfiskeklubb.
Tävlingsdeltagarna spred sig över fjärden, ända ned mot Sandön, i jakten på bästa områdena där abborren – tävlingens enda godkända fiskar – förväntades simma.
Julia Hägg, 19 år, från klubben Jämtlandskroken i Östersund, valde en plats utanför Granudden och hade taktiken klar.
– Jag vill sitta själv, ensam, för om det blir fisk så blir det extra mycket till just mig, haha. Men taktiken har inte gått så bra hittills, säger hon vid 11-tiden på förmiddagen.
Inför tävlingen hade hon noga undersökt och "rekat" var abborrstimmen kunde tänkas vara.
– Jag kollade djupkartan, kunde se att det var lite grundare här. Fisken brukar gilla nivåskillnader, säger Julia Hägg som tidigare har tagit SM-guld i juniorklassen.
Och på bara en timme hade hon redan hunnit borra över 20 hål i isarna.
– Det handlar mycket om att hålla sig aktiv, det kan bli uppemot 100 hål på en dag.
Smålänningen Andreas Johnsson, 45 år, var själv med och arrangerade SM i fjol, som då hölls i Stockholm. Förutsättningarna på fjärdarna där är dock helt annorlunda.
– I Stockholm är 30 centimeter tjock is mycket, här är det 80 centimeter is. Man börjar redan bli trött i armarna.
Hemligheten med bra pimpelfiske?
– Det här är meditation för mig. Men roligast är det som sker före och efter tävlingarna, när man får snacka och höra alla historier, säger Andreas Johnsson.
Värmlänningen Britta Kullberg, 78 år från Torsby, är veteran i sammanhanget och har deltagit i många SM-tävlingar, däribland i Luleå redan 2006.
– Då gick det dåligt, det regnade mycket. Men i fjol vann jag i Äldre damveteran-klassen i Stockholm.
Och fisket gick bra inledningsvis för Britta Kullberg, som redan innan 12-slaget hade dragit upp över 20 abborrar. Annars föredrar hon söndagens lagtävlingen.
– Roligare när man får kämpa tillsammans.
Sämre gick det för Pekka Lampela, 64 år, Umeå, som hade hunnit borra ett femtontal hål mellan Gråsjälören och Varvet, men mestadels dragit upp mört.
Och frågan är vilken teknik och vilket bete som fungerar bäst i Luleås vatten? Tafsfiske, pirkar, färgkrokar eller trekrokar?
– Bara fisken vet. Tvi, säger Pekka och spottar på sin trekrok med en mix av maggot och fjädermygglarver.
Tävlingssekreterare Robert Åkerström kunde efter tävlingens slut avslöja var stimmen hade uppehållit sig.
– Det har varit folk ända bort mot Tjuvholmssundet, men deltagarna verkar ha fått mest alldeles utanför Kranen i Södra hamn.