På tisdagen blev det klart att Kenneth Backgård får ta över ordförandeklubban i kommittén för ekonomisk och regional utveckling inom det europeiska samarbetsnätverket AER, Assembly of European regions.
– Genom olika satsningar har regionen med sitt internationella engagemang möjligheten att påverka regionens utveckling. AER är en betydelsefull plattform för att arbeta med hållbar utveckling för hela Europa, säger han efter att ha blivit vald till ordförande.
Backgård har sedan 2016 varit vice ordförande i kommittén, som hanterar frågor som den framtida sammanhållningspolitiken, ekonomisk och regional utveckling, förutsättningar för små- och medelstora företag, innovationer samt klimat och energifrågor.
AER verkar för att stärka regionerna politiskt och öka det gränsöverskridande samarbetet. Med 200 medlemsregioner i 35 länder är AER det största samarbetsnätverket i Europa.
Norrbottens regionala utvecklingsdirektör Anna Lindberg säger att ordförandeskapet ger Norrbotten möjlighet att sätta agendan och påverka både inriktning och prioriteringar i viktiga frågor för länet.
– Det handlar bland annat om att bevaka Norrbottens intressen inför den framtida sammanhållningspolitiken, det vill säga att den så kallade gleshetsbonusen för norra Sverige, som innebär cirka en miljard extra EU-medel till utveckling, bibehålls. Vi behöver dessutom lyfta fram Norrbottens särskilda villkor för smart specialisering och innovationer så att program och satsningar inte utformas för att enbart passa befolkningstäta regioner, säger hon.
Region Norrbotten har varit med i AER sedan 2004. Grundtanken med nätverket är att regionerna är närmast medborgarna, har bäst koll på deras behov och utmaningar och att de därför är viktiga för demokratin i Europa.