Bella Boats vd har alltid fascinerats av byggen.
– När jag var sju byggde jag flygplansmodeller, och jag var tolv när jag byggde min första kanot hemma i garaget i Isalmi. Kan man bygga flygplan kan man bygga båtar och jag var första finne att utveckla en katamaran,säger Raimo Sonninen, när PT besöker fabriken i Kuopio.
Betalningen för katamaranen var en form till en Finnspeed 430, och efter det började resan in i glasfiberbåtarnas värld och den tog inte slut.
När han flyttade till Kuopio för att studera till maskiningenjör byggde han tävlingskatamaraner på fritiden. Då hade hans båtar redan fått varumärket Bella, och att han ryckte in i lumpen stoppade inte båtfabrikören.
– Under militärtjänstgöringen lärde jag mig hur man leder människor, säger Sonninen, som uppger att under den tiden växte antalet anställda till 15.
Köpte konkurrenter
Båtbyggarföretaget växte och med det flera produktionsanläggningar. Vid 30 års ålder köpte båtföretagaren konkurrenten Scantic.1992 kom Flipper in i koncernen och efter det har märken som Sunmar, Aqvador (år 2000) och Morgan införlivats. Efter att Nimbus i Mariestad konkursat var det nära att Bella Boats tog över företaget men i slutändan valde Sonninen att avstå och det blev inte heller något köp av Uttern i Skellefteåhamn som flyttats till Estland.
– Vi behövde inte Nimbus fastigheter, säger vd:n, som pekar på att de köp han gjort bidragit till att han städat i den nordiska marinbranschen.
I dag är Bella Boats nordens största tillverkare av fritidsbåtar.Tillverkningen bedrivs inom två områden i Kuopio och vid en anläggning i Larsmo som producerar de större kabinbåtarna Aqvador. De mer lyxiga båtarna har lockat köpare som Jeltsin, Berlusconi, Fredrik Reinfeldt och Tarja Halonen.
Minskad produktion
Fabrikerna matar fram cirka 800 båtar per år. 75 procent går på export till bland annat Sverige och Norge, men produktionen har varit större .
– Under de bästa åren byggde vi 2 400 båtar per år med 380 anställda. 2008 var ett toppår, säger Bella Boats vd.
Omsättningen låg på drygt 650 miljoner kronor, men året efter kom dippen. Omsättningen sjönk till nära 230 miljoner kronor och förra året var den nere i 187 miljoner kronor. Läget tvingade Sonninen att dra ned produktionen och minska antalet anställda, men nu konstaterar han att vinden vänt.
– I år beräknar vi att omsättningen öka till 212 miljoner kronor säger vd:n, som pekar på att Bella Boats har trots krisen haft positiva resultat och stark balansräkning med cirka 250 miljoner kronor i kassan.
Han pekar på att under första kvartalet 2014 har försäljningen ökat med 14 procent,alla upplagda båtar utanför fabriken är sålda.
Investerar i utveckling
– Vi gör ingenting på lager, säger produktionschef Jussi Väyrynen, som deltar i den utveckling av nya båtar som kostar stora pengar.
– Vi investerar cirka 25 miljoner kronor per år på utveckling, säger Raimo Sonninen.
Bland annat byggs just nu prototypen till en Espen Torup- ritad styrpulpetbåt, Flipper 600 R.
Vd:n är optimist kring Bella Boats utveckling men nyktert dyster kring det allmänna läget i båtbranschen.
– Nordiska båtmarknaden är inte stabil. Det finns inte plats för alla, säger Bella Boats huvudägare, som pekar på vad som krävs för att vara båtbyggare.
– Du måste lyssna in vad kunderna efterfrågar och du måste ha hjärta, kunskap och pengar i den här branschen.