Skogsmarken vid Hortlax kyrka lyser av klara höstfärger. På ett av de nyare gravfälten grävs en ny kistgrav med hjälp av en röd grävmaskin. På det fältet återstår en handfull kistplatser. På ett gravfält intill sticker markeringar upp som visar var gravstenar ska placeras. Här finns cirka 60 kistgravplatser och de är de sista redan tillskapade platserna som finns att tillgå. Sedan är det fullt.
– Det finns förstås platser kvar i en del familjegravar, säger kyrkogårdschef Peter Lundberg.
Gravplatserna på Hortlax kyrkogård håller alltså på att ta slut. För att förhindra detta har ett arbete med att skapa nya gravfält inletts. Runt om på den natursköna platsen ska nya gravfält skapas, men skogen ska bevaras i den mån det går.
– Vi har avverkat en del träd och sedan ska vi gräva om marken så att vi får bort större stenar. När vi fått bort stenarna lägger vi tillbaka jorden. Sedan lägger vi matjord på toppen och sår in gräs, säger Peter Lundberg, som är noga med att betona att träd ska stå kvar runt om så att den skogliga känslan blir kvar.
Det ska även skapas nya urngravplatser, men dessa tar betydligt mindre plats och är heller inte lika vanliga som kyrkgravplatser, inte i Hortlax i alla fall.
– På landsbygden är det fortfarande vanligare med kistbegravning än med kremation. Här i Hortlax har vi till exempel cirka 70 procent kistbegravningar och resten kremation. I landet i genomsnitt är det tvärt om. Där ligger kremationen på 80 procent.
Sammanlagt tänker man skapa 300 nya kistgravplatser på sju till åtta nya fält som är fördelade i skogen. Fälten ska skapas på utkanten av den smala väg som slingrar sig runt området, på ena sidan av skogskapellet. På den andra sidan blir det fler urngravplatser.
– Det blir en ingång här, säger Peter Lundberg och sveper ut med armen över skogspartiet. Tanken är att göra en vindlande gräsgång och ha urnplatser längs med. Jag tror det kommer bli riktigt fint.
För några år sedan invigdes en ny askgravlund i Hortlax. Här kan anhöriga vara med vid gravsättning. Gravsättningen går till så att en bit av gräset i lunden lyfts undan och det borras ett litet hål i vilket askan placeras. En plakett med namnet på den döde fästs på en av stenarna runt lunden.
Formellt beslut om utökningen av gravplatser ska fattas av kyrkofullmäktige.