Enligt vittnesuppgifter kom fordonet med pappan, treåringen och en åttaårig dotter i hög fart över på motsatta körbanan längs den så kallade Malmbergsleden och frontalkrockade med den bil som 72-åringen färdades i.
Ytterligare två fordon blev inblandade i den våldsamma kollisionen. Flera personer klämdes fast i olycksbilarna och en stor räddningsinsats drogs igång.
Senare på kvällen kunde polisen meddela att olyckan krävt tre liv; pappan, treåringen samt den 72-årige mannen.
Den åttaårige systern skadades allvarligt enligt de första uppgifterna.
Senare på nyårsdagen uppgav Gällivare sjukhus att hennes tillstånd hade stabiliserats under natten och att hon var överflyttad till sjukhusets barnavdelning.
Den äldre omkomne mannens hustru, 69 år gammal, skadades livshotande. Hennes tillstånd bedömdes på nyårsdagen som fortsatt kritiskt.
Ytterligare en kvinna i 70-årsåldern skadades enligt uppgift lindrigt och har flyttats över till en vårdavdelning. En 40-årig man, också betraktad som lindrigt skadad, har fått lämna sjukhuset.
I samband med kollisionen var det mycket halt och moddigt på olycksplatsen.
Under nyårsdagen upprättades en krisgrupp i Gällivare kommun för att ge stöd och tröst åt behövande.