nVattenbuffel tillhör familjen oxdjur. Den är 240-300 centimeter lång och har en mankhöjd som mäter 150-190 centimeter. En vattenbuffel kan väga upp till 1,2 ton. Deras päls är kort och askgrå/svart med glesa långa hår. Hornen är kraftiga och svänger åt sidorna samt bakåt. Hornen kan mäta 120 centimeter längs ytterkanten och är de längsta bland alla oxdjur.
Vattenbuffeln trivs i fuktiga gräsområden och träsk där det finns vatten och dy som den kan sjunka ner i. Den käkar färskt gräs och annan vegetation. Vattenbuffel har som husdjur en lång livslängd. Den kan ge minst tio kalvar, producera mjölk upp till 20 års ålder och fungera som arbetsdjur till över 30 års ålder.
De tål inte hög temperatur och direkt solljus. Då måste de ha tillgång till bad eller spolas med vatten. De har ett lugnt temperament och är lätt att tämja. Många använder sig av vattenbufflar som dragdjur vid risodlingar samt vid transporter och som pack- och riddjur.