nTjädern är vår allra största skogsfågel. Tuppen skiljer sig från hönan när det gäller utseendet. Den är mestadels svart, men har ett blågrönt skimrande bröst, vita teckningar på vingknotorna samt ett rött fält längs ögats överkant. En tjäder kan bli över 90 centimeter lång från stjärtpennorna till näbben och vikten varierar mellan tre och fem kilo, ibland ända upp till sju kilo.
Deras bajs är lätt att känna igen. Varje dygn bajsar tjädern drygt hundra, sex-sju centimeter långa och en centimeter tjocka, korvar av hopsatta tallbarrsrester. Tjädern ger ifrån sig en korv var tionde minut.
I början av april börjar tjädertuooen att spela (han lockar efter en höna). Tuppen använder olika ljud. Först är det enstaka knäppningar från en lång uppsträckt hals. Dessa övergår sedan i dubbelknäppningar med ökad hastighet, en djup klunk och avslutande väsande ljud med hög frekvens. Tuppen brukar vippa med stjärtplymen som han håller utfälld mot hönan.