I sitt levnadssätt påminner de väldigt mycket om flodhästar men de är närmare släkt med marsvinen.
Kapybaran finns i Sydamerika. De lever alltid i eller i direkt närhet till vatten. De är främst aktiv under skymning och gryning. När det är som varmast under dagarna tillbringar de mycket tid i pölar med slam eller vatten. Under natten sover den gömd i tät vegetation.
Mycket av sin tid tillbringar de i vatten. De är grymma simmare och dykare som kan vara under vatten i upp till fem minuter. När de simmar är det bara ögonen och nosspetsen som syns ovanför vattenytan.
En kapybarans mat består i huvudsak av gräs som den hittar på land. Men ibland kan de även mumsa i sig sockerrör, majs och vattenmelon.