nFjällugglan huserar i de arktiska tundra-områdena runt hela norra halvklotet (i nordliga Europa, Asien och Nordamerika). Här i Sverige häckar fjällugglan på kalfjället, ibland även i södra Sverige. De år som det är dåligt med smågnagare häckar inte fjällugglan alls. Fjällugglan är helt anpassad till att leva i snö och kyla. Deras fjäderdräkt är vit året om och extremt tät. Precis som hos riporna är även ugglans fötter täckta med fjädrar liksom dess näbb.
Fjällugglan svår att se och höra eftersom den är alldeles tyst och skygg. Men på vårkanten kan man höra efterhängsna rop från uggle-par som gör anspråk på sina områden.
Eftersom att ugglorna har extra mjuka och luddiga fjädrar på de främre vingpennorna, kan de flyga nästintill ljudlöst. Deras hörsel är superbra och fjällugglan har stora öronöppningar på olika höjd vilket gör att den kan lokalisera ljud jättebra.
Fjällugglan är dagaktiv, men under den ljusa sommaren kan den även jaga nattetid. De käkar allra helst fjällämlar och andra smågnagare, men även ripor, änder, rävungar och harar finns på deras matsedel.