Ester Gustafsson var född 1929 i byn Missenträsk på gränsen mellan Norrbotten och Västerbotten. Där växte hon också upp under knappa förhållanden tillsammans med föräldrar och en syskonskara av sammanlagt 14 barn. I Esters skolbetyg, som hennes barn har bevarat, står bland annat att läsa att hon ibland inte kunde närvara i skolan alla dagar till följd av att det saknades skor till alla barnen.
Efter avslutad sexårig folkskola började hon sitt arbetsliv redan som 13-åring. Efter ett flertal olika anställningar blev hon som 16-åring 1945 butikselev vid Malms butik i Arvidsjaur.
Födde fyra barn
Redan som 19-åring väntade giftermål och därefter följde i snabb följd barnafödande. Ester födde fyra barn inom sex år vilket föranledde att hon i några år kom att vara hemmafru då skötseln av hemmet och barnen fyllde hennes dagar.
Så småningom sökte hon sig ut på arbetsmarknaden igen. Först som växeltelefonist vid Televerket och därefter en tid som kontorsbiträde vid Handelsbanken. Hon arbetade även några år vid Piteå-Tidningens lokalkontor i Arvidsjaur innan hon 1979 fick jobbet som receptionist på ortens poliskontor. Där kom hon sedan att bli kvar ända fram till pensioneringen.
Föreningsmänniska
Ester Gustafsson hade ett stort politiskt intresse och var i många år engagerad inom Socialdemokratiska arbetarpartiet (SAP). Förutom sitt intresse för politik deltog hon även flitigt i Arvidsjaurs föreningsliv, bland annat i Kvinnoklubben, ABF, Unga Örnar, GDV, Arvidsjaurs-Korpen med mera.
Esters riktigt stora passion i livet ända sedan ungdomsåren var dock dansen. Folkdans, foxtrot, tango, hambo och även bugg ägnade hon sig med stor inlevelse och energi åt. Under många år var Ester aktiv inom Arvidsjaurs folkdansgille och även en uppskattad danslärare som lärde många av bygdens äldre att ta till sig dansens glädje.
Tillsammans med vännen Eskil Forsman åkte Ester under både 1980- och -90-talet runt i hela Sverige och deltog i bland annat schottis- och hambotävlingar. Duon var också med om att i slutet av 1970-talet i GDV:s regi starta upp de populära motionsdanskvällar i Arvidsjaur som fortfarande lever och blomstrar och som sedan 80-talet har Arvidsjaurs-korpen som arrangör.
Populär dansfröken
För många i dagens generation i Arvidsjaur är Ester Gustafsson troligen mest ihågkommen som den tant som lärde dem dansa i skolan. Under många år var nämligen Ester populär danslärare i Arvidsjaurs lågstadieklasser, en ideell insats som bidrog till att hon 1992 tilldelades kommunens kulturpris. Detta med motiveringen:
”För en lång och trägen insats att förmedla dansens glädje och lära både barn, ungdomar och äldre folklig dans”.
Undertecknad minns ännu tydligt den entusiasm Ester kände för sitt uppdrag som danslärare när jag i december 1992 intervjuade henne i samband med en danslektion hon då genomförde med lågstadiebarn på Nyborgsskolan.
– Man får alltid mycket tillbaka när man jobbar med barn och ungdom. Jag är övertygad om att det är bra för alla barn att tidigt i livet lära sig dansa. Inte minst socialt i skolan tror jag de har nytta av den speciella gemenskap som dansen ger, sade Ester med övertygande stämma.
Hon menade vidare att ungdomar som kan och gillar att dansa inte senare i livet blir lika benägna som ickedansare att ta till sprit i samband med danstillställningar.
Populär bland barnen
Ester Gustavsson utvecklade under de sista åren av sitt liv en demenssjukdom vilket gjorde att hennes tillvaro gradvis förändrades.
Hon avled i november 2014 vid 85 års ålder.
Numera pensionären Christina Westerberg arbetade som lärare vid Arvidsjaurs lågstadieskolor under hela fyra decennier. Hon lärde känna Ester och minns hennes mångåriga ideella engagemang i att på skoltid lära Arvidsjaurs lågstadiebarn deras inledande danssteg i livet.
– Hon var alltid mån om sina elever men kunde ibland också vara ganska bestämd i sina åsikter. Jag minns att barnen gillade henne och tyckte hennes danslektioner var både roliga och lärorika.
– Ester var också mycket noga med att framhålla dansens gemenskap och såg alltid till att ingen av eleverna skulle bli bortlottad eller känna sig utanför under lektionerna, säger Christina Westerberg .