I 13 år har Westling varit prästen med hela Arjeplogs befolkning. Hans något okonventionella och kreativa sätt att nå fram med sina budskap har legat på folks läppar lika länge som han bott här, men när den före detta kyrkoherden Anders Mattsson frågade i våras om de inte skulle byta tjänster med varandra ja, då var det helt enkelt dags att ta steget.
- Lyckligtvis kommer jag ju att kunna fortsätta att hålla gudstjänster, vigslar, dop och begravningar. Jag älskar ju det jobbet. Men det blir i en annan utsträckning nu när det måste finnas tid till administration också.
Mattsson ska gå i pension om ett och ett halvt år och vill ägna sista tiden till att vara präst. Westling kände sig redo för en utmaning.
- Arjeplog har tagit väl hand om mig. Befolkningen här har gett mig ett fantastiskt bemötande från dag ett och jag känner mig välbevandrad och trygg med vår församling. Det blir givetvis en omställning att gå från att vara en medarbetare till att vara chef över mina kollegor, men jag är övertygad om att det kommer att gå bra. Vår organisation är stabil och så inkörd redan, säger han.
Niklas Westling kommer ursprungligen från Ljungby i Småland. Där är han uppvuxen i en troende familj där såväl morfar och hans far var EFS-präster.
- Kyrkan var en naturlig del av min uppväxt, men det jag egentligen hade tänkt bli var lärare.
Men livet ville annat. Efter lumpen vikarierade han visserligen en tid som matte och NO-lärare på ett högstadium, men det blev slutligen studier i Uppsala som krävdes för att kunna få en anställning inom svenska kyrkan. Och på den vägen är det.
- Jag tror inte att arjeplogarna kommer att märka någon större skillnad på församlingen med mig som kyrkoherde, men jag kommer synas lite mindre i kring altarringen.