Både Anna Lundberg (S) och Linus Sköld (S) har i sina arbeten tvingats säga nej till fritidsbarn och förskolebarn för att deras föräldrar inte kunnat betala. Det vill de inte behöva göra framöver.
De vill alltså avskaffa avgifterna så snart som möjligt och menar att det är en eftersläpning från när förskola och fritids var barnomsorg. Sedan många år tillbaka finns läroplan och krav på lärarna, och de menar att utbildning och skola inte ska kosta i Sverige.
– Förskola och fritidshem är en utbildningsform. All annan utbildning är avgiftsfri ändå upp till universitetet. Det är bara de minsta som måste betala, och det tycker vi är orimligt. Därför är det här en jättebra reform, säger Linus Sköld (S).
– Jag minns själv när jag studerade, då hade jag tre barn i förskolan och det hade påverkat min ekonomi hur mycket som helst att inte ha den avgiften. Jag är inte unik på något sätt heller, säger Anna Lundberg (S), vice ordförande för Kommunstyrelsen.
Taket i maxtaxan slår man i ganska tidigt även med lägre avlönade yrken. I Älvsbyn skulle två undersköterskor med 27 400 kronor (genomsnittslönen) slå i taket för hushållet. Ett barn i förskola och fritids kostar idag 2 620 kronor per månad och har man tre barn i förskola och fritids (det är idag gratis från fjärde barnet) är räkningen på 5 240 kronor. Idag är det inte alla som har råd med så höga avgifter. För några år sedan räknade man med att cirka sex procent av barnen i Älvsbyn levde i barnfattigdom.
– Som ordförande i utskottet har jag skrivit ut barn från fritidshem för att föräldrarna inte kunnat betala, och det skär givetvis i hjärtat att behöva göra det, säger Anna Lundberg.
– Och som rektor har jag varit tvungen att säga åt föräldrar att deras barn inte är välkomna för att de inte betalat avgiften. Det är tungt, säger Linus Sköld.
Förväntan är att det ska göra Älvsbyn mer attraktivt för inflyttning. Den som flyttar norrut för att arbeta i industrisatsningarna ser att de kanske exempelvis kan pendla till grannkommunen i och med att förskolan är gratis.
– Vi är redan en beryktat bra skolkommun, och utan avgifter i förskola och fritids ser man att vi faktiskt satsar på barnen här. Det kan avgöra var man bosätter sig, säger Anna Lundberg.
Vad kommer det att kosta?
– Förra året fick vi in 3,3 miljoner kronor i förskoleavgifter och 1,6 miljoner kronor i fritidsavgifter. Så vi bedömer att hela satsningen ligger på 4,9 miljoner kronor. Sen kan det bli dyrare om det tillkommer några barn, och billigare om det leder till minskad administration, säger Linus Sköld.
Hur ska det finansieras?
– Vi har haft ganska goda ekonomiska tider de senaste åren. Statsbidrag och kommunens intäkter kommer att vara avgörande hur det ser ut framöver. De 60-70 nya lägenheterna som ska byggas betyder 60-70 nya familjer eller inflyttade som bidrar till skatteunderlaget i kommunen och ökar intäkterna. Sedan hoppas vi även vinna valet på nationell nivå då en högerregering hellre sparar på välfärden och sänker skatten, säger Linus Sköld.
Avgiftsfria förskolor har provats tidigare i Haparanda där S tappade majoritet förra valet, och därmed återinfördes avgifterna. Så i Norrbotten är det Älvsbyn och Haparanda som går till val på slopade avgifter.
– Det har länge varit en ambition att det ska vara avgiftsfritt. Nu har det gått 20 år och vi tycker det är dags att ta nästa steg. Vi tror också det är konjunktursstärkande att ge barnfamiljer mer köpkraft. Butikerna på byn kan nog förvänta sig att det leder till ökad konsumtion, säger Linus Sköld.