I helgen tog Meraf Bahta hem Sveriges första guld i friidrotts-EM när hon spurtade hem finalen på 5 000 meter. Till vardags tränar och tävlar hon för Hälle IF utanför Göteborg, men de första löpstegen på svensk mark tog hon i Älvsbyn. En tjej som kommit fyra på junior-VM i terräng lät intressant för Taif-tränaren Mikael Nordh.
– Jag funderade om det verkligen var sant. Så jag googlade på hennes namn, och det stämde ju. Då sa jag att jag ville träffa henne, och då berättade hon att hon ville börja springa igen, säger han.
"En riktig tränare"
Han var väldigt positiv till Meraf Bahtas intåg i klubben, och i samma veva som hon skulle skrivas in i föreningen fick han ett samtal från den tidigare ekonomichefen på Älvsbyns kommun, Mats Björk.
– Han menade att jag var tvungen att se till att hon skulle hamna i en klubb där hon kunde träna.
Nordh bad Björk ha is i magen, och låta honom träna henne först.
– Nej nej, hon måste få en riktig tränare, sa han till mig. Nog vet jag gott de steg som finns enligt Svenska Friidrottsförbundet, sa jag. Men enligt honom skulle hon i väg, säger Nordh.
Bahta började träna och fick ett program av Nordh, samtidigt som Mats Björk kontaktade landslagstränaren Ulf Friberg.
"Stänga av henne"
– Han ringde och sa att Friberg skulle komma upp tillsammans med SVT Sporten. Då kom de fort överens om att hon skulle åka ner till Göteborg, säger Nordh.
Han ringde upp Ulf Friberg och sa att han tyckte att det var dåligt att inte ta kontakt med Taif.
– Han menade att hon behövde bra förutsättningar. Men det var vår och hon hade kunnat träna här över hela sommaren. Vi hade dessutom Marie Eriksson, som var bättre än Bahta då, så förutsättningarna fanns.
Nordh hade kunnat stoppa käppar i hjulen för Bahta.
– Jag hade kunnat stänga av henne. Hon var redan medlem i Taif, och man får inte vara medlem i två föreningar. Men jag ville ju inte vara taskig mot henne.
"En felaktig bild"
– Men det är skrämmande att de säger att Ulf Friberg fick henne att springa igen. Det är bara jävla svammel. Hon tränade med oss och hon var medlem i Taif. Sedan ska inte jag ta åt mig någon ära, men man förvanskar historien lite.
Han menar att flytten säkert var det bästa som kunde hända Meraf Bahta, även om han tycker att det var fult gjort.
– Sedan tycker jag att det är illa att man smutskastar Älvsbyn. Hennes föräldrar sa i en intervju att det inte var lätt för henne att komma till Älvsbyn där det är tjugofem grader kallt och två meter snö. Man får som en felaktig bild av det hela, säger Mikael Nordh, som ända är glad över framgångarna.
– Absolut, jag sa det i soffan. Roligt att se en gammal Taifare ta EM-guld.