Yeees! President Obama vill lämna ett gott eftermäle och det gör han när urfolket Standing Rock Sioux i North Dakota slipper få en oljeledning genom sitt land. Ledningen ska transportera olja från Gulfkusten till Mellanvästern och är redan till 92 procent färdig. Men den sista delen var tänkt att gå under sjön Lake Oahe, vilken Siouxstammen anser kränker deras vattenrättigheter och inkräktar på kulturella värden.
Tusentals demonstranter har protesterat, inte bara ur den egna stammen utan tillresta från många stammar. Nyligen anslöt sig veteraner och de har samlat in 700 000 dollar som stöd. Få kanske vet att urfolken bidragit med många soldater i flera krig, exempelvis i Andra världskriget, Vietnamkriget, krigen i Afghanistan och Irak.
Flera urfolk har vädjat till president Obama att fatta ett federalt beslut och bortse från delstatens godkännande av ledningen. De har också protesterat mot polisens brutalitet för att stoppa demonstrationen. Nu ska företaget som bygger se över andra möjliga dragningar.
Standing Rock är en symbol för urfolkens förhållande till den vite mannen. För åratals av kränkningar och exploatering av deras land. När urfolken tilldelades mark trodde amerikanerna att den var värdelös –”bad lands”. Urfolken har tre procent av USA:s mark – men där finns 70 procent av naturresurserna, vilket energibolagen upptäckte i början av 1900-talet.
Jag reste runt i några urfolksnationer på 1990-talet. Bland annat Navajonationen, den största i USA. Då handlade striden om ersättningar till alla cancerdrabbade i nationen. Där har funnits omkring 50 uranbaserade industrier, gruvor och bearbetningsanläggningar. Uranet användes bland annat till det amerikanska kärnvapenprogrammet under 1940- och 50-talen. Det luriga är att energibolagen erbjuder jobb i nationerna, som i regel är grymt eftersatta i jämförelse med majoritetssamhället. Fattigdom, uppåt 50 procents arbetslöshet och social misär. De har knappt råd med skolor och har svårt att upprätthålla språk och traditioner. Då hägrar jobb. Så småningom visar det sig att industrierna lämnar enorm miljöförstörelse efter sig. Och sjukdomar.
Några år senare, 1990, stod slaget om Big Mountain, ett bergsmassiv på Coloradoplatån. Där fanns både Navajo- och Hopistammar. Och gott om fossila bränslen – massivet var ett av de första där kol och naturgas började utvinnas med fracking. I ett borrhål högtrycksspolas vatten med stora mängder kemikalier för att göra loss skifferlager.
Nu såg jag på hemsidan att Navajostammen nyligen signerat en överenskommelse om kraftverk, kolgruva och ledningar. Nya jobb utlovas, vilket också delstaterna hoppas ska lösa de pinsamt usla förhållandena i nationen.
Obama-regeringen har lyft urfolkspolitiken och uppmärksammat exploateringen. Det kan vända när Trump är president. Han är energivänlig och har ifrågasatt fossila bränslens påverkan på klimatet. Han har också ekonomiska intressen i energinäringen.
Det är inte lovande.