När man i höstas bytte ut Maud Olofsson mot Annie Lööf fanns förhoppningar om ett stort och snabbt genombrott i opinionen. Men efter en liten och kortvarig uppgång är partiet tillbaka på mycket låga siffror. I en del mätningar har partiet till och med varit utanför riksdagen, alltså ibland noterats för under fyra procent.
Om Ekots lördagsintervju bidrar till att påverka opinionen så har Centern en del att frukta. Annie Lööfs insats i lördags (www.sr.se) var, kort och gott, usel.
Centerledaren pressades på sin inställning till vapenexport och mänskliga rättigheter och sa att hon tror "det är väldigt svårt att ställa upp ett strikt diktatur- eller demokratikrav i vapenexportlagstiftningen".
- Det är väldigt svårt att göra den definitionen. Vad är Kina, till exempel? Hur definierar vi Kina som land? sa hon i intervjun.
När Lööf fick frågan om hon öppnade dörren för vapenexport till den stenhårda diktaturstaten blev svaret:
- Sverige ska exportera till de länder som vi har samarbete med och samförståndsavtal med så länge den lagstiftning vi har respekteras.
Av naturliga skäl uppfattades svaret som att den borgerliga regeringens näringsminister öppnade dörren för att sälja granatgeväret Carl Gustaf och stridsvagnar från Örnsköldsvik till regimen i Peking.
Lööf tvingades gå ut dagen efter för att klargöra positionen. Det är ju så att EU sedan länge har ett förbud mot vapenexport till Kina, vilket uppenbarligen Lööf inte kände till. Ett av syftena med premiärminister Wen Jiabaos rundresa i Europa är ju att få embargot upphävt.
Detta med vapenexporten är bara ett tecken på Lööfs oklarheter. "Annie Lööf har ett generellt problem. Hon försöker tillfredsställa alla. Hon vill vara både människorättsaktivist och varukrängare", skriver Eva Franchell i en träffsäker ledare i Aftonbladet.
Centern tyckte att man hade en mycket bra process inför partiledarvalet, där kandidaterna turnerade runt i landet och presenterade sig. Och det stämmer kanske. Men resultatet av processen, Annie Lööf, är allt annat än imponerande.
Självfallet är det inte bara en personfråga. Problemet är att Centerpartiet bytt politik. För några årtionden skröt man med att partiet angrep LO från vänster. I dag står Centern för en konservativ politik med tydliga nyliberala inslag. När Lööf vill sänka lönerna för de unga blir hon tillrättavisad av Fredrik Reinfeldt, ledare för det största högerpartiet. Det säger något om vad som hänt.
Kanske är det så att den nödvändiga omprövningen underlättas om Centern efter valet 2014 får städa ur grupprummet i riksdagen och istället gräva efter sina rötter. I dag är Centern ett parti på villovägar.