Den senaste tiden har motsättningarna och spänningarna mellan EU och Ryssland vuxit sig allt starkare vilket innebär en allvarlig hämsko för samarbetet i öst-västlig riktning i vår del av världen. Detta ligger i många avseenden som en våt filt över utvecklingen av samarbetet inom Barentsregionen just nu och detta är inte alls bra ur ett för framtiden viktig samarbetet för vårt närområde.
Handelsförbindelser och utbyte med våra grannar är ytterst viktigt för det norrbottniska näringslivet. Barentsområdet är en starkt expansivt utvecklingsregion med många växande näringar som bygger på den stora tillgången på naturresurser. Det handlar om skogen, olje- och gasutvinning och gruvnäring. Men det stannar inte därvid. Områdets näringsliv expanderar också med nya verksamheter inom IT, besöksnäring och verksamheter som bygger på framtidsinriktade satsningar inom miljö- och klimatområdet.
Utvecklingen inom Barentsområdet är mycket intressant ur ett norrbottniskt perspektiv. Vi har allt att vinna på en utveckling av kontakterna i öst-västlig riktning. Men näringslivet kan inte själva fungera som motorn i detta arbete. De behöver stöd för att kunna utveckla affärskontakterna inom Barentsområdet och kunna nå ut på nya marknader. Det är sett i detta perspektiv som ett permanent Barentssekretariat i länet skulle behövas. Ett sådant sekretariat skulle ge en god för samarbete inom Barentsregionen och öka företagens möjligheter på denna marknad. Ett Barentssekretariat i Norrbotten skulle också kunna ha som uppgift att sprida kunskap i landet om Barents som en expansiv marknad för det svenska näringslivet i stort.
Ett Barentskontor i Norrbotten skulle inte enbart vara av nytta för näringslivet i länet. Ett sekretariat skulle också kunna ha ett vidare uppdrag än det rent näringslivsinriktade, och ett sådant uppdrag skulle kunna innebära en möjlighet att bygga upp och utveckla ett centrum för ökad kunskap om Barentsområdet i ett bredare perspektiv. Det skulle kunna fungera som navet i ett långsiktigt arbete från norrbottniskt och svenskt håll att bidra till att stärka arbetet för demokrati och fred i regionen.
Ett initiativ från den rödgröna regeringen vore därför ytterst välkommet och skulle förutom en ren näringslivssatsning kunna innebära en positiv signal gentemot Ryssland om att Sverige värdesätter kontakterna mellan de båda länderna och vill bidra till en positiv utveckling i hela Barentsområdet.