De tre tv-sända debatterna mellan de amerikanska presidentkandidaterna är alltid viktiga. Men i år är de särskilt viktiga, då det inte är möjligt att bedriva kampanjer som vanligt. Kandidaterna reser inte runt i landet och träffar folk, de stora evenemangen är inställda. Väljarna får inte möjlighet att träffa och ställa sina frågor till kandidaterna. Därför är debatterna ännu viktigare än tidigare.
Men den första debatten var fruktansvärd. En stor blandning av en massa angrepp, och varje påstående kallades direkt för en lögn av den andra kandidaten. Donald Trump avbröt både Joe Biden och moderatorn ständigt. Inte en enda gång fick Biden chansen att svara på en fråga ostört i två minuter, vilket var de spelregler som båda kommit överens om.
Vid ett fåtal tillfällen fick väljarna möjlighet att höra resonemang som var längre än 10 sekunder. Biden var som starkast när han talade om corona och hur Trump under en lång tid vägrade ta viruset på allvar, vilket lett till att viruset fick en stor spridning och att 200 000 amerikaner dött. Det var också glädjande att göra Biden tala om att ansluta USA till Parisavtalet och hota Brasilien med ekonomiska sanktioner om de inte stoppar skövlingen av Amazonas.
Trump ville vinna genom att avbryta och angripa. Men det fungerade inte, Biden stod pall och behöll trots allt lugnet. Att Trump förstörde debatten utan att lyckas knäcka Biden betyder också att Trump saboterade sina egna chanser. Det är trots allt han som ligger efter i de nationella mätningarna och som därför måste använda varje chans att övertyga väljarna.
Istället lägger Trump en enorm energi på att redan nu, med några veckor kvar till valet, misskreditera poströstning och säga att den kommer leda till valfusk. Han vägrar säga att han kommer att acceptera valresultatet oavsett utgång. När han under debatten fick frågan om han kunde ta avstånd från en våldsam vitmakt-grupp uppmanade han dem istället att vara ”standby” - en signal som gjorde dem överlyckliga.
Debatten hade ingen tydlig vinnare. Däremot har debatten en tydlig förlorare: det amerikanska folket. De fick, trots att debatten pågick i en och en halv timme, höra väldigt lite om vilken inriktning de båda kandidaterna vill se för USA de kommande fyra åren.
Redan nu höjs röster för att ställa in de resterande två debatterna. Frågan är om det ens kan kallas för debatt om den ena parten varken accepterar reglerna, motståndaren och moderatorn. Om Trump inte ändrar taktik är den enda chansen till en rättvis debatt att stänga av Trumps mikrofon när det inte är hans tur att tala.
Trump vägrar acceptera både demokratins och debatternas spelregler. Hans strategi verkar vara att på förhand ta legitimitet ur valet samt att försöka få den republikanska majoriteten i högsta domstolen till att lägga sig i poströstningen. Biden försöker lugna väljarna, säga åt dem att rösta på det sätt som passar dem, att deras röst räknas och att Trump till slut kommer tvingas att acceptera valutgången.
Men med enorm polarisering, övervåld från polis, protester mot rasism och polisvåld, samt vitmakt-grupper beväpnande till tänderna (allt detta påeldat av en enorm arbetslöshet, gigantiska klassklyftor, och månader av isolering i och med pandemin) är det väldigt osäkert vart detta kommer sluta. ”This is not going to end well” sa Trump om valet under debatten. Om han fortsätter på den inslagna vägen kan han få rätt.