Temperaturen i Växjö sjunker stadigt och väntas på lördagen närma sig minus 20 grader. Utanför arenan. Insidan av den nybyggda hockeyladan har förvandlats till en storskalig scenisk tolkning av antidepressiva medel.
Årets Melodifestivalscen är spektakulär och badar i ljus och färg. Mest spektakulär är dock Sean Banan som öppnar den första deltävlingen med ett nummer som är så blågult färgstarkt att det skulle få Svenska fans läktarsektion att se ut som svartvit journalfilm.
Flera av de tävlande i Växjö har varit med förr. Afro-Dite vann Melodifestivalen 2002, The Moniker tog sig till final i fjol och Marie Serneholt var programledare förra året. Men det är inte de mest meriterade artisterna som väntas dominera lördagens deltävling. Bland proffstyckarna på plats talas det om Loreen och nykomlingen Sean Banan.
"Får tro vad de vill"
Deras bidrag ligger även bra till om man väljer att lita på spelbolagens odds.
- De får tro vad de vill, jag bryr mig inte. Jag bryr mig bara om vad fansen tycker och vad de tycker kommer man aldrig att få veta för de är så många, säger Sean "Banan" Samadi, som nöjt konstaterar att han har fler än 200 000 fans på sin Facebook-sida.
Numret beskrivs bäst som en kärleksfull satir över svenskhet. Låten sätter sig som klister i öronen, men Sean Banans vassaste vapen i Melodifestivalen är humorn. På tre minuter får han in oljeshejker, julgranar, stringtrosor - och Carola. Trots det har han en allvarligt menad poäng med låten.
- Budskapet i låten är att alla kan vara kungar i Sverige, men på sitt sätt: man behöver inte sitta i ett slott och leva på andras skattepengar, säger han.
Sval och smal
Loreen hade en av förra årets snyggaste låtar, men samtidigt ett av de minst publikfriande numren. Den gången tog hon sig till Andra chansen, men åkte ut mot Sara Vargas Svensktopphit "Spring för livet". I år återvänder hon med en dansant poplåt som åtminstone sett till Melodifestivalens utbud måste anses placera sig vid sidan om den musikaliska mittfåran.
- Jag vill göra det svårt för mig för jag kan inte kompromissa bort mig själv. Om det jag gör klassas som svårt och jag kommer sist på grund av det så får det vara så, säger hon.
Tar en riskt
Stämmer förhandstipsen kan den flirtige flaggexplosionen Sean Banan ställas mot Loreens svala pop. Loreen är medveten om att hon tar en risk, men har inga problem med det.
- Om han slår ut mig så är det meningen, då är det tänkt att det ska bli så, säger hon.