- Jag är överväldigad och överraskad, men nu måste jag gå till tandläkaren.
Det var barn- och ungdomsförfattaren Guus Kuijers första reaktion när han på tisdagsmorgonen fick höra att han utsetts till årets Alma-pristagare - världens största barnlitteraturpris med en prissumma på fem miljoner kronor.
I Nederländerna har han sedan debuten på 1970-talet varit en auktoritet inom barnlitteraturen. Den bok som författaren själv håller främst kom 2004. Titeln "Boken om allting" menar han kan tolkas bokstavligt.
Filosofiskt djup
Huvudpersonen är född samma år som Guus Kuijer och hans största dröm är att bli vuxen. Hemmet styr den religiöse fadern med våld.
- Den bygger på hans egen livserfarenhet, utan att vara självbiografisk. Han ville berätta historien för att visa barn att det finns vägar ut ur svåra situationer, att de inte ska vara rädda, säger Guus Kuijers holländska förläggare Bärbel Dorweiler.
"Boken om allting" har översatts till över 20 språk och har nu i april premiär som teater på Broadway i New York. Det som skulle kunna vara en tung socialrealistisk berättelse om en familj där pappan misshandlar både sonen och mamman blir med humor och filosofiskt djup en skildring av drömmar och hopp.
- Missbruk, fördomar, misshandel - det blir nästan löjligt när du listar de ämnen han tar upp. Tack vare humor och värme fungerar det, säger Bärbel Dorweiler.
Hon beskriver pristagaren som passionerad i skrivandet men motvillig när det handlar om medier och publicitet. Kontakt med sina läsare får han ändå, exempelvis när han läser högt ur böckerna på scen. Hans frispråkighet har också givit honom en position i samhällsdebatten. Han är i dag inte troende, men betonar ständigt vikten av att inte döma någon utifrån religion.
- Han skriver ofta om religionens roll i människors liv. Som barn kände han kanske att religionen snarare höll honom fången än verkade befriande.
Självständiga barn
Förmågan att kompromisslöst stå på barnens sida lyfter juryn för Alma-priset fram. I Guus Kuijers händer blir de utsatta barnen självständiga och nyanserade individer och han har också skrivit i essäform om hur vi behandlar våra barn och vilka förutsättningar vi ger dem. Tonårstjejen Polleke, som drömmer om att bli poet, återvänder han till. Det handlar bland annat om hennes förhållande med en marockansk kille, fördomarna de möter och relationen till den missbrukande pappan.
- Guus Kuijer skriver för en viktig mellanålder. Han är poetisk men skildrar också ett realistiskt samhälle, som präglas av en intolerans han hela tiden tar avstånd från. Han visar vägar bort från förtrycket, säger juryns ordförande Larry Lempert.