Beskedet var lika välkommet som ett golv som rasar under fötterna. I januari 2009 publicerade Ryan Adams ett öppet brev på bandet The Cardinals blogg. Smärtan i örat hade blivit för mycket. Sjukdomen skulle tvinga honom att lämna musiken.
För en musiker som skrivit låtar sedan tonåren och släppt 14 album på lika många år måste beslutet ha suttit långt inne. Eller?
- Inte det minsta. Jag var väldigt trött, trött på att kämpa, trött på allt som hände just då, säger Ryan Adams när TT Spektra når honom på telefon.
Vad som hände just då var att Ryan Adams läkare berättade för honom att han riskerade att helt förlora hörseln på sitt vänstra öra. Stress och starka ljud gjorde hans ärftliga öronsjukdom värre, med symptom som svår tinnitus, rubbat balanssinne och yrsel som följd.
Samtidigt ville hans band The Cardinals satsa på det nyligen utgivna dubbelalbumet "Cardinology".
Ett tvärt nej
Pressen och sjukdomen var mer än Ryan Adams kunde hantera. Utvägen blev ett tvärt "nej".
- Det var nödvändigt, jag kunde inte prata om det här med mitt band eller med skivbolaget. De hade redan börjat göra planer för att en låt från skivan skulle bli stor på radion, men jag var verkligen sjuk. Det var tvunget att bli ett slut på det och för mig blev det bästa sättet att tala direkt till mina fans och säga att "jag kan inte göra det här nu".
Två år senare förbereder han utgivningen av sitt första soloalbum sedan "29", som spelades in 2004 och släpptes året därpå. The Cardinals ligger i backspegeln och nya "Ashes and fire" kommer den 11 oktober. Det är en lågmäld historia där sång och texter står i centrum.
Arbetet med skivan började så fort Ryan Adams var frisk.
- Innan jag blev sjuk arbetade jag alltid med låtar som förr eller senare hamnade på en skiva. Så fort jag blev frisk började jag skriva musik igen, säger han.
Eget skivbolag
Albumet ges ut på Ryan Adams egen skivetikett och är delvis ett återvändande till den alt-country som gjorde honom känd i början av 1990-talet. "Full kontroll" är devisen.
- Ingen förutom de människor jag väljer ska stå emellan mig och hur jag gör mina skivor, säger Ryan Adams.
Tidigare har mycket av vad som skrivits om sångaren handlat om bristen på kontroll. Sommaren 2007 publicerade New York Times en artikel med rubriken "Ryan Adams dog inte". Han hade skaffat sig ett rykte som drinkare och hymlade inte med att han använde tunga droger. I dag tycker Ryan Adams att snacket om att han höll på att kasta bort sin karriär är överdrivet.
- Jag har varit nykter i snart sex år och gjort två album som sålt bättre än några jag gjort tidigare. På allvar, jag tänker inte ens på droger. De var en liten detalj i en lång karriär. Jag hade väldigt roligt när jag tog droger, men jag mår väldigt bra nu när jag inte tar några.