Människan har i alla tider underskattat universums storlek. Samtidigt har vi underskattat vår förmåga till förståelse. Det menar fysikern Max Tegmark som har teorier om universum som betraktas som kontroversiella, men som vinner alltmer acceptans. Han anser att universum är matematik, att de minsta partiklarna och de största entiteterna består av ekvationer. Vi kan se matematiken i det stora och det lilla, men vi verkar ha svårt att upptäcka den i det som vi kallar vår verklighet.
En annan av bokens teorier är multipla universum. Vårt är på den första nivån. På nivå två finns universum som bildats av inflationen före Big Bang. Universum på nivå tre bottnar i kvantfysiken och enligt den teorin finns det oändligt många kopior av oss. Nivå fyra utgörs av alla matematiska strukturer som är möjliga, bara fantasin sätter gränserna. Alla nivåer förklaras detaljerat och resonemanget är fascinerande och tankeväckande. Det är ett abstrakt ämne, men Max Tegmark kan konsten att argumentera.
Han är en maskin av idéer. När han träffar på ett hinder så skriver han ett nytt datasystem eller bygger ett banbrytande teleskop för att hitta en lösning. Resonemangen bygger ofta på sannolikhet och han resonerar med en skärpa som bara finns hos den som brinner för ett ämne. Samtidigt har han en ödmjuk ton och förklarar att han inte alltid nått resultat, någonting som vinner förtroende. Forskare måste bli bättre på att upplysa människor om vetenskapens framsteg, menar han och berättar att många fortfarande har uppfattningen att människan är 10 000 år gammal. På det sättet argumenterar han också för bokens relevans.
Fysik är ett komplicerat ämne men det är ingen komplicerad bok. Läsaren behöver ingen påtaglig kunskap inom fysik och matematik, bara en sund nyfikenhet. Den pedagogiska tonen gör det lättare att hänga med. Visst kan en del teorier framstå som ofattbara, eller befängda, men boken ger oss nya perspektiv och öppnar upp för diskussion med andra läsare. Det här är en bok som ska läsas när det finns tid för reflektion. Den tar fram fysikern i dig.
Max Tegmark blandar fakta med fysikteorier och ger utrymme till de stora, existentiella frågorna. Ibland gränsar resonemanget till filosofi, vilket bara gör fysiken ännu vackrare. Existerar vi? Vad är verklighet? Är tid en illusion? Max Tegmarks syn på världen är inspirerande och nästan poetisk. För honom är guld inte bara vackert. Guld produceras när en stjärna dör i en supernovaexplosion som är så våldsam och sällsynt att den, under ett ögonblick, avger lika mycket energi som alla andra stjärnor i vårt observerbara universum tillsammans. Fysiken i skolan var inte alltid så fascinerande. Världen behöver lärare som Max Tegmark.
Det mest intressanta är att han diskuterar ämnen som vi annars försöker undvika eftersom de är hisnande och obehagliga. De ofantliga avstånden, mysterierna och skönheten med universum får oss ofta att känna oss små och betydelselösa. Men vi borde se universum ur hans perspektiv. Människan har en stor betydelse. Under vår livstid kommer vår planets framtid med stor sannolikhet att bli avgjord, hävdar han. För det andra, så är vårt universum bara vackert för att vi kan se det. Istället för att tänka att universum ger oss mening borde vi tänka att vi ger det mening. Du kommer aldrig se på universum på samma sätt.