När Catharina Johansson Berg kontaktades av en för henne främmande person som frågade om hon ville vara med i en svensk konstnärsdelegation med regelbunden representation i Paris, trodde hon att vederbörande ringt fel.
Men Ana María Lorenzen, konstnär med rötterna i Chile och bosatt i Stockholm, hade sett en utställning som Catharina Johansson Berg haft i huvudstaden och handplockade henne.
Så kom det sig att hon sedan 2011 är en av 20-talet konstnärer från Sverige i en av de 4-5 internationella salonger som varje år arrangeras samtidigt i Grand Palais.
– Hur det är går inte att beskriva. Till vernissagen kommer 14000 personer, det är köer ända ut mot Champs-Élysées den kvällen, säger Catharina Johansson Berg.
Den stora utställningshallen Grand Palais byggdes i samband med den första världsutställningen i Paris, och ligger mycket centralt i närheten av Triumfbågen.
– De två första åren var vi 20 svenskar i delegationen, men det var för många för att alla skulle komma till sin rätt så i år är vi bara 17.
– I vår salong ingår också konstnärer från Japan, Sydkorea och Nordamerika, säger Catharina Johansson Berg.
Fabriksmaterial
Hon tillägger att när Ana Maria Lorenzen undrade om hon inte känner någon fler konstnär från Norrbotten som skulle vilja vara med i delegationen, tänkte hon direkt på Margit Mendiant.
– Catharina har valt mig och jag är jättenervös! Att få komma till Paris i det här ärendet känns speciellt, jag har ju bott där i 18 år men det här blir annorlunda, säger Margit Mendiant.
Uppdraget för dem som ingår i deras salong, är att göra en stor och en liten målning vardera på papper – alltså har varken canvas eller linneduk varit aktuellt.
– Man ska visa hur man är som konstnär, men vi har inget tema eller liknande att förhålla oss till, förklarar Catharina Johansson Berg.
– Jag tänkte att Piteå är en pappersstad, så jag ringde en vän som jobbar på SCA. De gav oss 400 gram tjockt papper på rulle, det är jättestarkt, säger Margit Mendiant.
Hon har grundat pappret på båda sidor och målat med akryl och kol, samt använt pappersmassa som också skänktes från fabriken.
– Jag har skurit ut mindre bilder ur mina målningar och placerat dem i den givna storleken på ramen, eftersom jag jobbar mycket med rutor.
– Pappersmassans struktur syns på några av bilderna, som handlar om att Norrbotten åker till Paris, säger Margit Mendiant och pekar på mörkret, vargen, och andra glimtar av norrbottniska miljöer som syns i den guldkantade tavlan.
Patinerad yta
Catharina Johansson Berg säger att hon inte riktigt vet vad hennes stora tavla heter och att det är upp till betraktaren, men för henne handlar den om relationer.
Hon har också målat med akryl, men grundat pappret bara på ena sidan.
– Det har varit jättekul att jobba på det här pappret, särskilt när man grundat det.
– I flera år har det alltid blivit ansikten när jag målar och så är det nu också. Jag fernissar med akryllack mellan lagren av färg, så att det uppstår reliefer. Det är nästan som att patinera, ytan blir en stor del av bilden, säger hon.
Piteåbesökare
Catharina Johansson Berg tycker att det är en förmån att få vara med i den svenska konstnärsdelegationen och gläds över att nu kunna dela med sig av upplevelsen.
– Nu har vi bildat en kärntrupp och jag hoppas att Margit också ska känna att hon tillhör den, för det är så mycket positivt som har hänt sedan jag kom med i det här.
– Under hösten har jag och andra ur vår delegation även ställt ut i Bryssel och på två gallerier i Paris. Förra året medverkade jag bland annat på Museum för modern Konst i Pärnu i Estland, också då med delar av den svenska delegationen. Ana Maria kommer med många förslag hela tiden och det är roligt, säger hon.
På söndag sker avresan till Paris, dagen efter ska konstverken lämnas in, på tisdagen hängs de och onsdag 4 december är det vernissage. Utställningen pågår till 8 december.
– Vi har fått veta att någon från SCA också ska komma dit och det gillar vi förstås. Chatarina och jag har bara ett pass i vaktlistan för salongen, men vi har bestämt att vi ska vara på plats hela tiden, säger Margit Mendiant.
– Alla i delegationen hjälps åt, det är en arbetsresa där man både representerar sig själv och gruppen.
– Därför ska man vara där medan utställningen pågår och ingen annanstans i Paris, säger Catharina Johansson Berg.