Jill Johnson är precis hemkommen från en Spanien-resa där hon firat vännen, musikerkollegan och kompositören Anders Berglund.
– Förutom min pappa är Anders den som inspirerat mig mest musikaliskt. Han vågade ta mig under sina vingar när jag var en ung och ganska oerfaren artist i Sverige. Tack vare honom har jag fått göra konserter med Björn Skifs, Tommy Körberg, Putte Wickman... stora legender som jag egentligen inte hade jobbat mig upp till. Jag fick utvecklas i väldigt fina sammanhang, säger Jill Johnson.
.
Det var i Melodifestivalen -98 som Jill Johnson fick sitt stora genombrott när hon vann med låten ”Kärleken är”. I år kan hon titta tillbaka på tjugo år som artist och det gör hon med både vördnad och stolthet.
– Jag valde en väg in i Musiksverige via melodifestival. Det var fantastiskt och roligt, men också något som jag hade väldigt svårt att jobba bort. I Sverige är vi så bra på att packetera musik i genrer, men jag visste ganska snabbt att jag inte bara ville hålla på med en sak. Jag har den bredden och den musikaliteten att det hade varit synd att bara syssla med schlager, eller bara med country. Det hade varit som en kock som bara får laga en maträtt.
.
Men även om countryn inte är det enda facket Johnson vill placeras i, är det ändå där hon allra helst befinner sig. Som liten spelades Kris Kristofferson, Linda Ronstadt och Dolly Parton mycket hemma, och således också på vinylspelaren i flickrummet i källaren. Efter att ha vunnit en riksomfattande talangjakt med en egen version av John Denvers ”Take me home, country roads” fick tonåriga Jill Johnson en plats i ett countryband som turnerade i Skandinavien.
– Jag var i tonåren, när man är så sårbar och öppen, och landade i en musik som ingen annan av mina kompisar lyssnade på, men jag stod för den och det har liksom aldrig gått ur mig. Det är just berättandet, vemodet och instrumenteringen som har fått mig att verkligen landa i countryn.
.
I Sverige har genren länge förknippats med en banalitet som enligt Jill Johnson både är felaktig och förlegad. Ur frustrationen kring den attityden föddes idén till Jills Veranda, SVT:s succéprogram som spelas in i Nashville där svenska artister tolkar countrylåtar, tillsammans med livsöden och samhällsfrågor. Tre säsonger är inspelade, och själv hoppas programledaren på en fjärde även om ingenting är bestämt.
– Mitt vackraste minne från inspelningarna är i hästhagen med Kristian Gidlund. Det var en nästan religiös upplevelse, tiden stod still, hela crewet grät och det var väldigt känslosamt. Det fanns någonting ljust i hans förmåga att beröra mitt i sorgen.
Framför allt söker programmet hitta countryns rötter, någonting som enligt Jill Johnson lett till en upprättelse.
– För mig har det blivit en stor skillnad. Det är väldigt kul att vara Jill när jag får åka ut och spela den musik jag brinner för. Nu upplever jag en ny öppenhet och det ska bli kul att komma upp till Piteå. Norra Sverige har alltid varit en plats jag prioriterat i turnéer för där upplever jag en stor kärlek och en väldigt öppen famn för musiken jag älskat och utövat så länge.
.
Till Piteå kommer Jill Johnson med både nyare och äldre låtar, en stor spontanitet och utrymme för musikalisk frihet.
– Jag tycker om att prata med publiken och om de är med på noterna kan ett trumsolo vara så länge att jag hinner gå och byta om bakom scenen. Jag fokuserar gärna på mina musiker, de är otroligt begåvade. Jag har med mig låtar från mina senare album, men jag har också tittat djupt ner i min albumkatalog. Vissa låtar är lite omgjorda, det kommer bli en dynamisk och bred konsert.