Regissören Abbe Hassan har gjort tv-serier och kortfilmer tidigare men "Exodus" är hans långfilmsdebut.
– Det var mörkt och mycket snö men vi hade kul, jag älskar Norrland. I Kiruna träffades hela familjen för första gången efter flykten så det har en fin plats i våra hjärtan.
När Abbe Hassan kom till Norrbotten 1988 startade hans nya liv. 25 år senare går hans debutfilm upp på biograferna – inspirerat av händelserna som tog honom till Kiruna och senare Älvsbyn.
Som sjuåring flydde hans familj Libanon och i "Exodus" får publiken följa tolvåriga flickan Amal (spelad av Jwan Alqatami) som lämnar Syrien för ett liv i Sverige.
– Det är en stor grej som är en stor del av ens identitet – hur man än gör. På något sätt dyker det upp i olika situationer under livets gång. Jag såg en hel del syrier som kommit till Sverige 2015 och jag kände igen de där förvirrade ansiktsuttrycken på stan, det är en sorg och en glädje på samma gång, säger Abbe Hassan.
Efter att ha pratat med flyktingarna och tagit del av resor som dokumenterats i deras telefoner började han samla ihop information utan att veta vad det skulle bli av det. Det han visste var att historierna behövde berättas och under arbetet växte ett manus fram, där hans egna minnen väcktes till liv.
– Vi separerades från vår pappa och hamnade i ett flyktingläger på gränsen till Syrien. Stundtals separerades jag också från min mamma. Det var åtminstone 30 000– 40 000 människor som bodde där, som en stad i staden, och jag gick vilse men fick hjälp längst vägen. Jag upplevde värmen hos folk och viljan att hjälpa människor, säger han.
Israeliska Ashraf Barhoum och svenska Jwan Alqatami spelar huvudrollerna i "Exodus", där en flyktingsmugglare tar hand om en tolvårig flicka.
I "Exodus" kommer Amal bort från sin familj och tvingas hantera livet på vägarna och i flyktingläger.
– Jag har lagt in hur jag hanterade den jobbiga situationen i ett flyktingläger genom att använda fantasi. Man försökte ha en vardag och någon form av rutin, barnen hade skola och barnkalas om någon fyllde år. När jag såg någon hemsk militär dubbade jag dem i mitt huvud och låtsades att de pratade om något annat, minns Abbe Hassan.
Hur mycket av dig finns i Amal?
– Utgångsläget var det här barnet, jag tyckte synd om mig själv. Hur kunde en förälder utsätta mig för att fly själv och hur kunde farsan lämna oss? Jag var ganska arg på honom. Men under arbetet fick jag en dotter och under processen har jag kommit fram till att det måste vara ett ännu större helvete som förälder att tänka att ens sexåring ska utstå något sådant.
Abbe Hassan kom till Kiruna som sjuåring och flyttade senare till Älvsbyn, där han bodde fram till att han gått ut gymnasiet.
Israeliska skådespelaren Ashraf Barhoum (känd från "The kingdom" och "Clash of the titans") spelar människosmugglaren Sam, som oavsiktligt blir flyktingflickans hjälp. För att hitta inspiration till karaktären tog Abbe Hassan kontakt med en riktig smugglare.
– De är väldigt bra business-män. De erbjöd paketresor med olika prisgrupper, för en viss summa kunde du slippa gummibåten och få säkerheten garanterad. De kunde skicka referenser till familjer de hjälp som kunde prata gott om dem. Jag blev fascinerad över hur personer kunde profitera på andra människors misär – dessutom var det ofta sådana som själva flytt någon gång. Jag blev väldigt intresserad och förbannad, säger Hassan.
Hur var det att prata med en sådan människa?
– Han trodde nog att jag behövde hjälp av honom så vi pratade över video på Whatsapp. Jag såg på honom att det var en kluven person, jag upplevde att det inte var så svartvitt. Det fanns en sorg och han försökte motivera sina handlingar med att han hjälpte folk.