Den tar oss egentligen genom sex decennier och döljer en hemlighet som får förödande konsekvenser.
Det börjar 1943 i Berlin. En illamående 15-åring, Michael Berg (Kross), tas om hand av spårkonduktörskan Hanna Schmitz (Winslet). Trots den kraftiga ålderskillnaden inleder de ett passionerat förhållande. En dröm för Michael, förstås, som dock får inleda varje kärleksakt med att läsa högt ur romaner. Många romaner blir det ...
Men plötsligt en dag är lägenheten tom och Hanna spårlöst försvunnen. Men det får sin förklaring under en rättegång tio år senare.
Jag tycker det här är storslaget, trots att det pendlar mellan nutid (Fiennes som Michael) och dåtid. Men det blir aldrig rörigt och det blir aldrig heller f ö r sentimentalt. Kate Winslet gör rysligt bra ifrån sig (en insats som gav en Oscar), likaså unge David Kross.