Coronavirusets framfart fortsätter. I samband med smittspridningen i Europa har mediehysterin tagit fart på riktigt, så även i Sverige. När jag scrollar genom min Facebook-feed råder det ingen brist på kritiska röster. Mycket material delas med små listor som minsann hävdar att både malaria, cancer, trafikolyckor och svält dödar väsentligen fler människor än vad covid-19 gör, ofta följt av hånfulla kommentarer över ”förkylningen”.
Detta är helt sant. Det dör väsentligen fler i både malaria och svält i världen, för att inte tala om trafikolyckor, krig och diverse annat sattyg. Som sådan är kritiken över hysterin befogad. Däremot finns det en poäng med hysteri under pandemier, då dessa brukar göra att smittspridningen minskar. De hårdföra grepp som tagits i Kina och nu i Italien må te sig oproportionerliga om man sitter i Norrbotten och tänker att allt handlar om en smärre förkylning. Demonstrativa fnysningar och en hård jargong, ofta från hårdföra män som vill visa sig lite manligare än genomsnittet, vill gärna lufta sin kritik mot sjukdomsrädslan. Detsamma gäller hobbyintellektuella med en air av kritisk distans. Nu ska de modiga träda fram, stoiskt lugna när andra krisar. Det finns en tendens till ”ni ska få se att jag har rätt” här. När pandemin är över kommer vi att få höra många ”vad var det jag sa”. Ironiskt nog är det hysterin i sig som kommer att ge kritikerna rätt.
Hysterin kring pandemier, med allt vad det innebär av medietäckning och domedagsprofetior från experter, fyller nämligen en funktion. Vi blir hispiga, kanske rädda. Vi ringer ner telefonväxlar när vi får lite snuva och vi undviker utlandssemestrar. Kritikerna orerar brett över vår hypokondri. Samtidigt är det ju dessa typer av åtgärder, ett resultat av hysterin, som gör att sjuka kan testas och smittan begränsas. WHO och andra expertorgan brukar sällan skapa panik för det rena nöjets skull. När dessa varnar, då bör vi lyssna.
Covid-19 kommer inte att döda fler människor än trafikolyckor eller malaria i år. Det beror på att hysterin skapar en möjlighet att stoppa spridningen i tid. Om vi tog kritikerna på orden, om vi struntade i varningar och fortsatte att resa som vanligt, då skulle resultatet se annorlunda ut. När någon hårding sedan säger ”vad var det jag sa” när allt är över, då vet vi att hysterin har fungerat. Ingen hårding med tuff jargong har någonsin stoppat en pandemi. De har däremot skapat några stycken.